Revista Panamericana de Salud Pública/Pan American Journal of Public Health

English

In 2000, the Pan American Health Organization (PAHO), with technical assistance from the U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), initiated the project to establish injury surveillance systems in EDs with the goal of advancing injury epidemiology and prevention capacity in Latin America. Colombia, El Salvador, and Nicaragua were selected for the initial pilot surveillance systems, which were designed to enhance the ability of select hospitals to monitor injury trends and promote appropriate prevention interventions. The project also sought to increase injury awareness among health officials and personnel from other agencies.

Español

Establecimiento de sistemas de vigilancia de lesiones en Colombia, El Salvador y Nicaragua (2000–2006)

La Organización Panamericana de la Salud (OPS), en colaboración con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos de América, estableció en 2000 sistemas para la vigilancia de lesiones en Colombia, El Salvador y Nicaragua. Estos sistemas, basados en los servicios hospitalarios de emergencia, formaron parte de un proyecto piloto fundamentado en las guías para la vigilancia de lesiones, desarrolladas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los CDC. Los objetivos de este proyecto eran evaluar la utilidad de las guías de la OMS/CDC, crear mecanismos apropiados para la vigilancia de lesiones en los tres países, promover intervenciones preventivas adecuadas e integrar la prevención y el control de lesiones en proyectos nacionales de salud pública. En este artículo se describe el proyecto piloto de la OPS/CDC y se resaltan los principios más importantes y las lecciones aprendidas durante sus seis años de funcionamiento (2000–2006). Entre las principales recomendaciones se encuentran la integración de la vigilancia de las lesiones en las unidades de epidemiología e información existentes en los ministerios de salud, la recogida de los datos importantes exclusivamente, la garantía de monitoreos y evaluaciones adecuados y la adopción de las prácticas que han demostrado ser más efectivas para el entrenamiento de personal y la diseminación de información.

English

Dengue, a viral disease transmitted by mosquitoes, is endemic and frequently epidemic in many tropical countries. Because low-incidence periods vary in length, it is difficult to know in advance when an epidemic will occur. Response efforts, despite being logical, have been counter-productive at times. Furthermore, experience has demonstrated that dengue epidemics last a long time, making it important that government control efforts be sustainable while they last.
This article describes priority activities requiring attention in order to minimize the impact of dengue epidemics. Such activities, which in many cases can be adapted to combat other types of epidemics as well, are as follows: (1) establishment of an inter-sectoral action committee, (2) formalization of an emergency action plan, (3) epidemiologic surveillance, (4) diagnostic laboratory testing, (5) mosquito control, (6) protection of sources of employment and special populations, (7) patient care, (8) education of medical personnel, (9) research, and (10) transparency before the mass media.
The best way to reduce the ravaging effects of dengue epidemics is to anticipate their emergence so that infection can be prevented and steps can be taken to protect the ill. Relying on improvisation to solve all the problems that arise in moments of crisis is inefficient and reckless.

English

Throughout its history, the United States has consistently received large numbers of immigrants from around the world. Most early immigration originated in Europe, but the more recent influx has been dominated by people from Asia and Latin America (1). In the year 2002, the number of people of Hispanic origin in the United States reached over 37 million (2). The vast majority of this U.S. subpopulation are of Mexican descent (66.9%), with smaller proportions represented by Central and South Americans (14.3%), Puerto Ricans (8.6%), Cubans (3.7%), and other Hispanics (6.5%) (2). In March 2003, it was estimated that 53.3% of the 33.5 million immigrants in the United States were born in Latin America. Two-thirds of those born in Latin America are from Mexico and Central America. Foreign-born Mexicans in the United States currently number 11.9 million (2, 3), 13.6% of whom entered the country since the year 2000 (3).

Español

Enfermedad cardiovascular en mexicanos y estadounidenses de ascendencia mexicana: una historia de dos países

La migración a gran escala que tiene lugar actualmente de México a los Estados Unidos de América origina nuevos retos para la salud pública. Se deben diseñar políticas de salud bien fundamentadas que aborden los problemas emergentes de salud en los estadounidenses de origen mexicano y otras subpoblaciones de los Estados Unidos. En este artículo se describe un enfoque que permite analizar la carga de las enfermedades cardiovasculares (ECV), tanto en mexicanos como en estadounidenses de ascendencia mexicana (en el contexto de la sociedad que acaban de abandonar). Estos datos se analizan también en el contexto de otras poblaciones de ascendencia hispanoamericana. La caracterización rigurosa de la población migrante mexicana permitirá explicar el estado de salud de los estadounidenses de ascendencia mexicana. De manera similar, la copiosa experiencia en salud pública acumulada en los Estados Unidos puede ser útil en la lucha para controlar las ECV en México. El primer paso lógico puede ser alinear los sistemas existentes de datos de los dos países y describir los patrones fundamentales del desenlace y las situaciones de riesgo de la enfermedad.

English

Objectives. We assessed self-reported frequency of purchase of medications and medical care services in Mexico by southern New Mexico (United States, [U.S.]) residents in relation to their medical insurance coverage.
Methods. We analyzed data obtained in 1998 and 1999 from a health interview survey of residents in a six-county region of southern New Mexico, using prevalence and logistic regression methods for complex survey data.
Results. About 22% of southern New Mexico residents had purchased medications and 11% had sought medical care in Mexico at least once during the year preceding the survey. When we adjusted for the effects of other variables, persons able to pay for services out of pocket and those who were uninsured were more likely than persons who were fully covered to purchase medications or medical care in Mexico.
Conclusions. Large numbers of people residing near the border in New Mexico traveled south to Mexico to purchase medications and medical care. Lack of medical insurance was associated with higher frequencies of these purchases. There seems to be a need to establish relationships between U.S. private and public care plans and Mexican medical care providers to identify appropriate mechanisms for U.S. residents to purchase medical care in Mexico.

Español

Utilización y compra de servicios médicos en México por personas que viven en los Estados Unidos de América, 1998-1999.

Objetivos. Evaluamos la frecuencia con que habitantes del sur del estado de Nuevo México, Estados Unidos, autoinformaron de la frecuencia con que compraban medicamentos y servicios médicos en México y examinamos dicha frecuencia a la luz de su cobertura con un seguro médico.
Métodos. Analizamos los datos obtenidos en 1998 y 1999 mediante una entrevista de salud de residentes de una región de seis condados en Nuevo México, usando métodos de prevalencia y regresión logística para datos de encuesta complejos.
Resultados. Cerca de 22% de los residentes de la parte sur del estado de Nuevo México habían comprado medicinas y 11% habían buscado atención médica en México por lo menos una vez en el transcurso del año que precedió a la encuesta. Cuando se hicieron ajustes en función de los efectos de otras variables, las personas que podían pagar los servicios de su propio bolsillo y las que no tenían seguro eran más propensas a comprar medicinas o atención médica en México que las que tenían cobertura médica completa.
Conclusiones. Muchas personas que habitan cerca de la frontera en el estado de Nuevo México viajaban hacia el sur hasta México para comprar medicinas y atención médica. La falta de seguro médico estuvo asociada con una compra más frecuente de ambas cosas. Parece haber una necesidad de establecer relaciones entre los planes de seguro médico estadounidenses privados y públicos y los proveedores de servicios médicos mexicanos con el fin de identificar mecanismos apropiados para que los residentes de Estados Unidos puedan comprar atención médica en México.

English

Impact of school closings on the influenza A (H1N1) outbreak in Tierra del Fuego, Argentina

The impact of school closings on reducing the number of cases of influenza-like illness during an outbreak of influenza A (H1N1), which reached pandemic proportions, was assessed, along with other control measures, in the two main cities of Tierra del Fuego Province in southern Argentina. The incidence before and after the school closings in 2009 was compared by means of the t-test for related samples. By week 40, 6 901 cases of influenza-like illness had been detected, 281 of which were confirmed as influenza A (H1N1) through laboratory tests; 38 patients were hospitalized. After the intervention, there were nearly 10 times fewer cases than the average recorded in the health centers. The results indicate that closing schools during the influenza A (H1N1) outbreak resulted in a significantly lower incidence of influenza-like illness. However, the impact of other measures, such as case management and protection against exposure, should not be ignored. Timely implementation of this intervention, together with other measures, can help minimize the spread of influenza outbreaks.

Español

Se evaluó el efecto del cierre de las escuelas en la reducción del número de casos de enfermedades del tipo influenza durante un brote de influenza A por el virus H1N1, de características pandémicas, en las dos principales ciudades de la provincia de Tierra del Fuego, en la región austral de Argentina, en conjunto con otras medidas de control. Se comparó la incidencia antes y después del cierre de las escuelas en 2009 mediante la prueba de la t para muestras relacionadas. Hasta la semana 40 se detectaron 6 901 casos de enfermedades del tipo influenza, de ellos 281 se confirmaron como influenza A H1N1 mediante pruebas de laboratorio; 38 pacientes recibieron hospitalización. Se observó una reducción de cerca de 10 veces en la incidencia promedio registrada en los centros de salud después de la intervención. Los resultados indican que el cierre de las escuelas durante el brote de influenza A H1N1 se acompañó de una reducción significativa de la incidencia de enfermedades tipo influenza, aunque no se debe descartar el efecto de otras acciones, como el tratamiento de los casos y la profilaxis de sus contactos. Esta intervención, aplicada oportunamente, junto con otras medidas, puede contribuir a reducir la propagación de los brotes de influenza.

Español

Response capacity for epidemic emergencies: recommendations for country self-evaluation

Communicable diseases that have appeared or reappeared in recent years have demonstrated their great potential for spreading and their capacity to overwhelm a country's resources, causing major emergencies. The recent SARS epidemic showed that only health systems that have been strengthened and that have the response capacity for events of this kind will be able to handle future contingencies. Governments have recognized the need to support initiatives to strengthen their countries' capacities in surveillance, prevention, and the control of emergencies caused by epidemics. This piece identifies essential components that will make it possible to guide the efforts of governments, with the support of the Pan American Health Organization and other international organizations, toward achieving a common goal: establishing for countries warning and epidemic-emergency response systems that are appropriate and effective.

Key words: epidemiology, disease outbreaks, communicable diseases, epidemiologic surveillance, disease notification.

English

The use of chest X-rays for surveillance of bacterial pneumonias in children in Latin America

The Division of Vaccines and Immunization of the Pan American Health Organization (PAHO) is promoting epidemiological surveillance of bacterial pneumonias in children in Latin America in order to generate scientific evidence to support future decisions concerning using vaccines to control such pneumonias in the countries of the Region of the Americas. The diagnosis of these diseases rarely includes bacteriological documentation of the causative agent. Therefore, studies of this type that are carried out around the world accept radiological images of alveolar consolidation as a confirmatory criterion for a presumptively bacterial pneumonia.
This piece examines the theoretical rationale and requirements for using thorax radiology as an instrument for epidemiological surveillance of bacterial pneumonias. The piece also summarizes the activities carried out during 2 years of joint efforts between the Center for Vaccine Development (Centro para Vacunas en Desarrollo) of Chile and PAHO's Division of Vaccines and Immunization. During those 2 years, the two groups encouraged the epidemiological study of bacterial pneumonias in Latin American children, using internationally accepted criteria and definitions as well as tools and practical solutions adapted to the reality of the Region of the America. The activities carried out so far show both the need for and the feasibility of standardizing the interpretation of chest radiographs so that they can be used in epidemiological studies.

Español

La División de Vacunas e Inmunización de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) está promoviendo la vigilancia epidemiológica de neumonías bacterianas en niños latinoamericanos, con el objetivo de generar pruebas científicas que sustenten futuras decisiones de control mediante vacunas en los países de la Región. Como es poco frecuente que el diagnóstico de estas enfermedades abarque la documentación bacteriológica del agente causal, los estudios de este tipo que se realizan en el mundo aceptan la imagen radiológica de consolidación alveolar como criterio confirmatorio de una neumonía presuntamente bacteriana.
En este informe se examinan la racionalidad teórica y los requisitos necesarios para utilizar la radiología de tórax como instrumento para la vigilancia epidemiológica de neumonías bacterianas. Además, se ofrece un resumen de las actividades realizadas en dos años de trabajo conjunto entre el Centro para Vacunas en Desarrollo, en Chile, y la División de Vacunas e Inmunización de la OPS. Durante ese período se fomentó el estudio epidemiológico de las neumonías bacterianas en niños latinoamericanos utilizando los criterios y definiciones acordados a escala internacional, así como herramientas y soluciones prácticas ajustadas a la realidad de la Región. Las actividades desarrolladas hasta ahora evidencian la necesidad y factibilidad de estandarizar la interpretación de las radiografías de tórax para utilizarlas en estudios epidemiológicos.

English

Objective. To assess the performance, in Brazil, of the definition of a suspected measles case among patients with rash diseases that has been adopted in Brazil and many other countries.
Methods. From January 1994 to December 2003, patients with acute rash were seen at two large primary health care units and a public general hospital in Niter¨®i, a city in the metropolitan area of the city of Rio de Janeiro, Brazil. Data from clinical and serologic assessment were used to estimate sensitivity, specificity, positive predictive value (PPV), and negative predictive value (NPV) of the definition of a suspected measles case that has been adopted in Brazil, as well as other combinations of signs and symptoms; serologic status was taken as the reference. Using enzyme immunoassay, serum samples were tested for immunoglobulin M (IgM) antibodies against measles virus.
Results. A total of 1 221 patients with an illness characterized by different combinations of rash with other signs and symptoms were studied. The suspected case definition that has been adopted in Brazil (rash, fever, and at least one of the following: cough, coryza, or conjunctivitis) had an overall sensitivity of 100%, and a specificity of 58.7%. Confirmed measles cases were 2.4 times as likely as were other rash diseases to have that combination of signs/symptoms. The suspected case definition adopted in Brazil had a 6% PPV and 100% NPV. The combination of all five signs and symptoms had the highest specificity, PPV, and likelihood ratio, for both children (< 15 years old) and adults (¡Ý 15 years). That was achieved at the expense of sensitivity, which dropped to 89%, but the NPV was still very high.
Conclusions. Our results show that the suspected measles case definition adopted in Brazil is extremely sensitive for measles surveillance among patients with rash diseases. However, the high false-positive rates that were found may result in a substantial number of other rash diseases being misclassified as measles, leading to the misdirection of control measures and increases in their cost.

Español

Evaluación de la utilidad de una definición de “caso sospechado de sarampión”: implicaciones para la vigilancia de la enfermedad

Objetivo. Evaluar la utilidad, en el Brasil, de la definicion de ¡°caso sospechado de sarampion¡±, aplicada en pacientes con enfermedades exantematicas, que se ha adoptado en el Brasil y en muchos otros paises.
Metodos. De enero de 1994 a diciembre de 2003, se examino a pacientes con erupcion cutanea aguda en dos grandes unidades de atencion primaria y en un hospital general estatal en Niteroi, en la zona metropolitana de la ciudad de Rio de Janeiro, Brasil. Se usaron datos de la evaluacion clinica y serologica para estimar la sensibilidad, especificidad, valor pronostico de un resultado positivo (VPRP), y valor pronostico de un resultado negativo (VPRN) aplicables a la definicion de ¡°caso sospechado de sarampion¡± adoptada en el Brasil, asi como otras combinaciones de signos y sintomas; el resultado de pruebas serologicas se uso como parametro de referencia. Usando la tecnica de inmunoensayo enzimatico, las muestras de suero se examinaron para detectar la presencia de anticuerpos de immunoglobulina M (IgM) contra el virus del sarampion.
Resultados. Se estudio a un total de 1 221 pacientes con una enfermedad caracterizada por exantema cutaneo mas otros signos y sintomas en diversas combinaciones. La definicion de ¡°caso sospechado¡± adoptada en el Brasil (erupcion, fiebre y por lo menos un sintoma mas, que puede ser tos, congestion nasal o conjuntivitis), tuvo una sensibilidad general de 100% y una especificidad de 58.7%. La probabilidad de encontrar esa combinacion de sintomas o signos fue 2,4 mayor entre los casos confirmados de sarampion que entre los casos de otras enfermedades exantematicas. La definicion de ¡°caso sospechado¡± que se ha adoptado en el Brasil tuvo un VPRP de 6% y un VPRN de 100%. La presencia combinada de todos los cinco signos y sintomas tuvo la mayor especificidad, el mayor VPRP y la mayor razon de verosimilitud, tanto en ninos (< 15 anos de edad) como en adultos (¡Ã 15 anos). Eso se logro a expensas de la sensibilidad, que se redujo a 89%, pero el VPRN siguio siendo muy alto.
Conclusiones. Nuestros resultados demuestran que la definicion de ¡°caso sospechado de sarampion¡± adoptada en el Brasil posee gran sensibilidad para la vigilancia de la enfermedad entre pacientes con enfermedades exantematicas. No obstante, los elevados porcentajes de resultados positivos falsos que se detectaron podrian llevar a que se clasifiquen como sarampion, por error, muchas enfermedades exantematicas de otra indole, lo que a su vez daria por resultado una mala orientacion de las medidas de control y un aumento de su carestia.

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Regional Laboratory Network for Surveillance of Invasive Fungal Infections and Antifungal Susceptibility in Latin America

This article describes the general objectives of the Regional Laboratory Network for Surveillance of Invasive Fungal Infections and Antifungal Susceptibility in Latin America. Formation of the Network was coordinated by the Essential Medicines, Vaccines, and Health Technologies Unit of the Pan American Health Organization, with the technical and financial support of the National Center for Microbiology of the Carlos III Health Institute (Spain), and the technical support of the Microbiology Department of the Dr. C. Malbrán National Institute on Infectious Diseases (Argentina) and the Microbiology Unit of the Parasitology Service of the Adolfo Lutz Institute (Brazil).

The Network’s principle objectives are epidemiological surveillance of invasive fungal infections through detection of antifungal resistance and identification of emergent, invasive fungal infections; establishment of norms and common protocols for early diagnosis of mycoses; and strengthening coordination, communications, and transference mechanisms among countries. The Network must be gradually implemented and must include staff training, a systematic process for sharing technology, evaluation of diagnostic techniques, identification of fungal species, and standardized tests for antifungal susceptibility.

Español

Las infecciones fúngicas han aumentado en frecuencia e importancia en los últimos años (1–3). La introducción de los antibióticos en 1945, de la corticoterapia en 1959 y del tratamiento con inmunosupresores en 1960, provocó un aumento, sin precedentes, de la incidencia de las infecciones fúngicas en todo el mundo. Estos avances médicos han permitido mejorar el pronóstico de muchas enfermedades aunque, paralelamente, han dado lugar a un incremento de las complicaciones iatrogénicas y de las infecciones oportunistas, entre las que se encuentran las micosis. A partir de1970, la incidencia anual de las infecciones fúngicas ha aumentado de 3 a 20 veces, dependiendo del tipo de infección y del trabajo consultado (4–13).

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Objectives. To analyze postvaccination serological status in pregnant women inadvertently vaccinated against rubella in the state of Rio de Janeiro, Brazil.
Methods. This was a cross-sectional study of pregnant women 15 to 29 years old, vaccinated against rubella and measles from November 2001 to March 2002, who were unaware of their pregnancy at the time of vaccination or who became pregnant within 30 days thereafter. They were tested for rubella-specific immunoglobulin M (IgM) and G (IgG) and classified as immune (IgM-negative, IgG-positive, tested within 30 days after vaccination), susceptible (IgM-positive after vaccination) or indeterminate (IgM-negative, IgG-positive, vaccination- serological testing interval greater than 30 days).
Results. Of 2 292 women, 288 (12.6%) were susceptible, 316 (13.8%) immune, 1 576 (68.8%) indeterminate, 8 (0.3%) ineligible, and 104 (4.5%) lost to follow-up. IgM seropositivity by vaccination-serological testing interval was 16.1% (? 30 days), 15.4% (30-60 days), and 14.2% (61-90 days). Considering the campaign's target age, the 20-to-24-year age group had the largest proportion of individuals susceptible to rubella (14.8%) and represented 42.4% (122/288) of all susceptible women. In 75% of susceptible pregnant women, gestational age was 5 weeks or less at the time of vaccination.
Conclusions. Mass immunization of childbearing-age women was justified on the basis of epidemiological and serological data. Follow-up of vaccinated pregnant women revealed no cases of congenital rubella syndrome due to rubella vaccination. However, the observed rate of congenital infection supports the recommendation to avoid vaccinating pregnant women, and to avoid conception for up to 1 month following rubella vaccination. Brazil, epidemiological surveillance, pregnancy, rubella, vaccination.

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Perfil seroepidemiológico de embarazadas después de recibir inadvertidamente la vacuna antirrubeólica, estado de Rio de Janeiro, Brasil, 2001-2002

Objetivos. Analizar el estado serológico de mujeres embarazadas tras haber recibido inadvertidamente la vacuna antirrubeólica, en el estado de Rio de Janeiro, Brasil.
Métodos. Se realizó un estudio transversal de mujeres embarazadas de 15 a 29 años de edad que fueron vacunadas contra la rubéola y el sarampión entre noviembre de 2001 y marzo de 2002 y que no sabían que estaban embarazadas en ese momento o que concibieron en el transcurso de los siguientes 30 días. Se les aplicaron las pruebas detectoras de inmunoglobulina M (IgM) e inmunoglobulina G (IgG) contra el virus de la rubéola y se les clasificó de inmunes si se obtenían resultados negativos a IgM y positivos a IgG al aplicar las pruebas en un lapso no mayor de 30 días después de la vacunación; de susceptibles si se obtenía un resultado positivo a IgM después de la vacunación, o indefinido si se obtenían resultados negativos a IgM y positivos a IgG tras un intervalo mayor de 30 días entre la vacunación y la aplicación de las pruebas serológicas.
Resultados. De 2 292 mujeres, 288 (12,6%) se mostraron susceptibles; 316 (13,8%) se mostraron inmunes; 1 576 (68,8%) tuvieron resultados indefinidos; 8 (0,3%) tuvieron resultados ilegibles y 104 (4,5%) no tuvieron seguimiento. La seropositividad a IgM, según el intervalo transcurrido entre la vacunación y la aplicación de las pruebas serológicas, fue de 16,1% (? 30 días), 15,4% (31-60 días), y 14,2% (61-90 días). En lo respectivo a la edad de las personas a las que se dirigió la campaña, se encontró que el grupo de 20 a 24 años tenía la mayor proporción de personas susceptibles a la rubéola (14,8%) y representaba a 42,4% (122/288) de todas las mujeres susceptibles. En 75% de las embarazadas susceptibles, la edad gestacional fue de 5 semanas o menos en el momento de la vacunación.
Conclusiones. Se justificó la vacunación poblacional de todas las mujeres en edad fecunda sobre la base de datos epidemiológicos y serológicos. Durante el seguimiento de las embarazadas no se observó ningún caso de síndrome de rubéola congénita ocasionado por la vacuna antirrubeólica. No obstante, el porcentaje de infección congénita observado refuerza la recomendación de que se evite vacunar a mujeres embarazadas y de que estas procuren no concebir durante un mes como mínimo después de la vacunación antirrubeólica.