Revista Panamericana de Salud Pública/Pan American Journal of Public Health

Ecological factors linked to the presence of Aedes aegypti larvae in highly infested areas of Playa, a municipality belonging to Ciudad de La Habana, Cuba

Objectives. To identify local ecological factors that might have had an impact on the higher infestation rates by the vector mosquito Aedes aegypti seen in four urban health districts of Ciudad de La Habana, Cuba, and to determine the type of containers with the highest number of larvae.
Methods. This is a descriptive study that was carried out in four health areas (Docente, 28 de Enero, 26 de Julio, and 1.o de Enero) within Playa, a municipality belonging to Ciudad de La Habana, Cuba. These areas were chosen because of the persistent presence of the dengue vector throughout 2003. All buildings on the selected blocks were inspected between April 2004 and March 2005, and note was taken of existing water deposits (type, number, and location) and of surrounding ecological factors (existence of a patio and shade, the way tanks were covered, the presence of organic matter inside them, and the overall cleanliness of the dwelling). Using filtration, the mosquito larvae and pupae in each deposit were counted. Pupae were typified as to their taxonomic species under a stereoscopic microscope.
Results. The types of deposits where larvae and pupae of A. aegypti were most often found in all areas were low tanks and small artificial containers. In three of the study areas the greatest numbers of pupae were found in low tanks (88.6%, 100%, and 56.6%), 90.9% of which were uncovered or only partially covered. On the other hand, in the fourth study area small artificial deposits were the most commonly infested (85.7%). A correlation was noted between the number of deposits in infested houses and the presence of a patio (X² = 29.59; P = 0.0001), partial shade (X² = 4.108; P = 0.0001), shrubbery (X² = 43.59; P = 0.0001) and trees (X² = 101.459; P = 0.0001), as well as poor hygiene (X² = 53.76; P = 0.0001).
Conclusions. Artificial deposits, especially low tanks and small containers, are the most frequent breeding sites for A. aegypti and are therefore risk factors for infestation with this vector species. Uncovered tanks containing organic matter and located in the shade on the outside of homes were found to present the highest risk in this respect.

Objetivos. Identificar los factores ecológicos locales que pudieron incidir en la mayor infestación vectorial con Aedes aegypti observada en cuatro áreas de salud urbanas de Ciudad de La Habana, Cuba, así como los tipos de depósitos con mayor número de larvas.
Métodos. Estudio descriptivo en cuatro áreas de salud (Docente, 28 de Enero, 26 de Julio y 1.° de Enero) del municipio Playa, Ciudad de La Habana, Cuba, seleccionadas por la presencia reiterada del vector del dengue en el año 2003. Entre abril de 2004 y marzo de 2005 se inspeccionaron todos los locales de las manzanas seleccionadas. Se caracterizaron los depósitos existentes con agua (tipo, cantidad y ubicación) y los factores ecológicos observados (existencia de patio y de sombra, forma en que estaban tapados los tanques, presencia de materia orgánica en ellos e higiene de la vivienda). Se contaron las larvas y pupas de mosquitos de cada depósito mediante filtración. La identificación taxonómica de las pupas se realizó con microscopio estereoscópico.
Resultados. Los depósitos en que se encontraron larvas y pupas de A. aegypti con mayor frecuencia en todas las áreas fueron los tanques bajos y los pequeños depósitos artificiales. En tres de las áreas estudiadas la mayor cantidad de pupas se encontró en los tanques bajos (88,6%, 100% y 56,6%), de los cuales 90,9% se encontraban destapados o tapados solo parcialmente, mientras que en el área restante los pequeños depósitos artificiales fueron los más frecuentes (85,7%). Se encontró correlación entre el número de depósitos infestados en las viviendas con la presencia de patio (X² = 29,59; P = 0,0001), de sombra parcial (X² = 4,108; P = 0,0001), de vegetación (X² = 43,59; P = 0,0001) y de árboles (X² = 101,459; P = 0,0001), así como con la mala higiene (X² = 53,76; P = 0,0001).
Conclusión. Los depósitos artificiales, especialmente los tanques bajos y los recipientes pequeños, son las criaderos más frecuentes de A. aegypti, por lo que constituyen un factor de riesgo de infestación con ese vector. Los tanques destapados con materia orgánica y situados a la sombra y en el exterior fueron los más peligrosos en ese sentido.

Community participation in the control of Aedes aegypti: opinions of the population in one section of Havana, Cuba

OBJECTIVE: To analyze opinions on community participation held by residents of one section of the city of Havana, Cuba, in order to identify key criteria to use in preparing a participatory strategy for controlling the Aedes aegypti mosquito.
METHODS: The study was conducted from September to October 1999 in Playa, one of the 15 municipios (districts) that make up the city of Havana, Cuba. In the first phase of the study, interviews were carried out with key informants, including health brigade members and sanitation activists, who had lived in Playa for more than five years. The key informants were selected randomly from the nine health areas that the Playa municipio has. Qualitative content analysis was used to identify terms, common expressions, and key concepts related to community participation in the area. In the study's second phase a questionnaire using a Likert scale was prepared for application with a population sample from Playa. Based on the answers from the respondents, a point score with a confidence interval was calculated for each of the 30 statements on the questionnaire. The point scores for those statements were used to identify the population's most relevant criteria, that is, the statements producing the strongest agreement and the ones producing the strongest disagreement.
RESULTS: In the first phase, from the interviews with key informants, the three most important variables to explore were identified as: (1) community participation in environmental cleanup, (2) the role and image of community leaders and of community organizations, and (3) community participation, in a general sense, in solving any problem in the community. In the second phase, the population survey indicated that the members of the community recognized the usefulness of community participation in solving local problems, especially for controlling A. aegypti. Among the statements on the questionnaire that had the highest levels of agreement were ones dealing with the value of working together as a team, the knowledge that local authorities had of community problems, and recognition of the obligation that citizens have to take part in developing the community. The statements that had the lowest level of agreement had to do with the need to reward–with more than just words of thanks–residents who regularly serve the community and with the view that the majority of community leaders were more concerned with their personal well-being than with the problems of the community.
CONCLUSIONS: The opinions on community participation identified among the population in Playa served as the basis for designing new strategies for controlling A. aegypti. The methodology utilized in this study could be used to plan local participatory processes, both in Cuba and in other countries, and could be applied to other problems whose solution requires community participation.

OBJETIVO: Analizar las opiniones sobre la participación comunitaria entre los residentes de un municipio de Ciudad de La Habana, Cuba, con el fin de identificar los criterios clave para elaborar una estrategia participativa de control de Aedes aegypti.
MÉTODOS: El estudio se realizó de septiembre a octubre de 1999 en el municipio Playa de Ciudad de La Habana, Cuba. En una primera fase se realizaron entrevistas abiertas a informantes clave de la comunidad (brigadistas sanitarios y activistas de higienización con más de cinco años de residencia en la zona) seleccionados aleatoriamente de las nueve áreas de salud del municipio. Mediante la técnica de análisis de contenido cualitativo se identificaron términos, expresiones comunes y conceptos clave relacionados con la participación comunitaria en el área y se elaboró un cuestionario con escala de Líkert que fue aplicado en una segunda fase a una muestra poblacional del municipio. Se calcularon los índices de posición y los intervalos de confianza para cada enunciado, según la opinión de los encuestados, y se identificaron los criterios más relevantes entre la población, tanto por su connotación positiva como negativa.
RESULTADOS: De las entrevistas a informantes clave surgieron como variables más importantes a explorar: 1) la participación comunitaria en la higienización ambiental, 2) el papel e imagen de los líderes y las organizaciones comunitarias, y 3) la participación comunitaria, en sentido general, en la solución de cualquier problema de la comunidad. Los resultados de la encuesta a la población reflejaron que los miembros de la comunidad reconocieron la utilidad de la participación comunitaria en la solución de problemas locales y, en particular, en el control de A. aegypti.Entre las opiniones en favor de la participación comunitaria se identificaron la valoración del trabajo en grupos, el conocimiento por parte de las autoridades locales de los problemas comunitarios y el reconocimiento de la obligación de los ciudadanos de tomar parte en el desarrollo de su comunidad. Resultaron más desfavorables las opiniones acerca de la imagen de los líderes y del tipo de beneficio que podría traer consigo la participación comunitaria.
CONCLUSIONES: Las opiniones de la población acerca de la participación comunitaria obtenidas en este estudio sirvieron de base para el diseño de nuevas estrategias para el control de A. aegypti. La metodología utilizada puede servir para planificar procesos participativos locales, tanto en Cuba como en otros países, y puede aplicarse a otros problemas cuya solución requiera de la participación comunitaria.

Quality control of the serological diagnosis of dengue in laboratories throughout the Americas, 1996–2001

OBJECTIVE: To report the results from participating laboratories for four external quality control proficiency tests of dengue serological diagnosis that were carried out in the Region of the Americas in the period of 1996–2001.
METHODS: External quality control proficiency tests of dengue serological diagnosis were carried out in 1996–1997, 1998–1999, 1999–2000, and 2000–2001. Panels made up of 20 serum samples (12 of them positive for dengue IgM antibodies) were sent to participating laboratories in the Region. The sera were negative for HIV antibodies, hepatitis C virus antibodies, and hepatitis B surface antigen. The sera were stored at –20 °C until they were sent in refrigerated shipments to the participating laboratories. The presence of IgM antibodies was determined through IgM-capture enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA), while the IgG antibody titer was determined by hemagglutination inhibition or by IgG ELISA. The results of the IgM antibody testing that differed from those of the reference center were considered discordant. The IgG antibody titer was considered discordant when the results differed by two dilutions or more with respect to the reference center's results.
RESULTS: A total of 27 laboratories received a total of 59 serum panels over the 1996– 2001 period, and the results from testing 54 of those panels (91.5%) were sent back in. Of the total of 1 080 sera samples from those 54 panels, the results from 95.6% of the IgM antibody tests were concordant with the results from the reference center. With 47 of the 54 panels (87.0%) the participating laboratories' agreement with the reference center's results for the IgM antibody testing was 90.0% or higher. The laboratories sent back results from a total of 27 IgG antibody titer tests, and 22 of them (81.5%) coincided with those from the reference center. Considering the IgM antibody testing results from the four periods, the findings from 22 of the participating laboratories coincided with those from the reference center for at least 90% of the samples, and 13 of the laboratories were in complete concordance with the reference center.
CONCLUSIONS: The majority of the participating laboratories showed an excellent level of performance in detecting dengue IgG and IgM antibodies. However, the deficiencies found in some instances confirm the need for continuing to improve laboratory diagnosis of dengue in the Region of the Americas.

OBJETIVO: Dar a conocer los resultados de cuatro controles externos de la calidad del diagnóstico serológico del dengue realizados en la Región de las Américas en el período de 1996– 2001 y presentar los resultados obtenidos por los laboratorios participantes.
MÉTODOS: Se realizaron controles externos de la calidad del diagnóstico serológico del dengue en 1996–1997, 1998–1999, 1999–2000 y 2000–2001. Paneles compuestos por 20 sueros (12 de estos positivos a anticuerpos IgM contra el dengue) fueron enviados a laboratorios de la Región para que participaran en los controles realizados. Los sueros de los paneles eran negativos a anticuerpos contra el virus de la inmunodeficiencia humana y el virus de la hepatitis C, así como al antígeno de superficie de la hepatitis B, y fueron almacenados a –20 °C hasta su envío en refrigeración a los laboratorios participantes. La presencia de anticuerpos IgM se determinó mediante un ensayo inmunoenzimático (ELISA) de captura, mientras que el título de anticuerpos IgG se determinó por inhibición de la hemoaglutinación o ELISA de IgG. Los resultados de la determinación de anticuerpos IgM contra el dengue que no coincidían con los del centro de referencia se consideraron discordantes. El título de anticuerpos IgG se consideró discordante cuando los resultados difirieron en dos diluciones o más con respecto al resultado del centro de referencia.
RESULTADOS: Un total de 27 laboratorios recibió 59 paneles de sueros de 1996 a 2001, y se recibieron los resultados del análisis de 54 de esos paneles (91,5%). De 1 080 sueros (20 X 54), 95,6% coincidieron con el laboratorio de referencia en cuanto a los resultados de la detección de anticuerpos IgM contra el dengue. Además, en 47 paneles (87%) la coincidencia con el laboratorio de referencia se observó en 90% de las muestras del panel o más. De los 27 paneles para los cuales se recibieron los resultados de los títulos de anticuerpos IgG contra el dengue, 22 (81,5%) coincidieron con el centro de referencia. Tomando en conjunto los cuatro controles realizados, 22 laboratorios coincidieron con el centro de referencia en 90% de las muestras o más y 13 en 100% de las muestras en cuanto a la presencia de IgM.
CONCLUSIONES: Los resultados indican que la mayoría de los laboratorios participantes mostraron un excelente desempeño en la detección de anticuerpos IgG e IgM contra el dengue. No obstante, las deficiencias encontradas en algunos casos confirman la necesidad de seguir perfeccionando el diagnóstico de laboratorio del dengue en la Región.

OBJECTIVE: To assess the microbial contamination of disinfectants and antiseptics in major hospitals on the Caribbean island of Trinidad.
METHODS: For this cross-sectional study, disinfectants and antiseptics were sampled from the pharmacy departments, the pediatric/neonatal wards, and the surgical wards of four hospitals. The samples were cultured for aerobic bacteria on nutrient agar using the surface plating method. The antibiotic sensitivity of bacterial isolates was determined by the disk diffusion method, using 14 antimicrobial agents. We studied a total of 180 disinfectant/antiseptic samples: 60 of chlorhexidine gluconate (Hibitane), 60 of chlorhexidine gluconate and cetrimonium bromide (Savlon), and 60 of methylated spirit.
RESULTS: Of the 180 samples studied, 11 of them (6.1%) were contaminated by aerobic bacteria. All bacteria isolated were Pseudomonas spp. Of the 11 contaminated samples, 6 of them (54.5%) occurred at the pharmacy level while 5 (45.5%) were from diluted pre-use or in-use samples in the pediatric/neonatal wards or the surgical wards. Chlorhexidine gluconate and cetrimonium bromide accounted for 9 of the 11 contaminated disinfectants/antiseptics (81.8%), and chlorhexidine gluconate accounted for the remaining 2 (18.2%). Only two of the four hospitals had contaminated disinfectant/antiseptic samples. All 24 isolates of Pseudomonas spp. tested were resistant to one or more of the 14 antimicrobial agents tested, with the prevalence of resistance to ciprofloxacin, norfloxacin, tobramycin, and gentamicin being 58.3%, 50.0%, 45.8%, and 41.7%, respectively.
CONCLUSIONS: Our results show that contaminated disinfectants/antiseptics pose a health risk to patients, particularly in the pediatric and surgical wards. The high prevalence of resistance to antimicrobial agents exhibited by the Pseudomonas spp. that were isolated is of special therapeutic concern.

La contaminación microbiana de desinfectantes y antisépticos en cuatro grandes hospitales de Trinidad

OBJETIVO: Evaluar la contaminación microbiana de los desinfectantes y antisépticos usados en cuatro grandes hospitales de la isla caribeña de Trinidad.
MÉTODOS: En este estudio de tipo transversal se tomaron muestras de desinfectantes y antisépticos obtenidos de los departamentos de farmacia, de las salas de pediatría y neonatología y de las salas de cirugía de cuatro hospitales. Las muestras fueron cultivadas en medio de agar nutritivo para bacterias aerobias mediante la técnica de siembra superficial. La sensibilidad de las bacterias aisladas a los antibióticos se determinó por el método de difusión en placa usando 14 antimicrobianos distintos. En total estudiamos 180 muestras de desinfectantes o antisépticos: 60 de gluconato de clorhexidina (Hibitane), 60 de gluconato de clorhexidina más bromuro de cetrimonio (Savlon) y 60 de alcohol metílico.
RESULTADOS: De las 180 muestras estudiadas, 11 (6,1%) estaban contaminadas con bacterias aerobias, invariablemente Pseudomonas spp. De las 11 muestras contaminadas, 6 (54,5%) provenían de farmacias, mientras que 5 (45,5%) correspondían a muestras de producto diluido obtenidas antes de usarse o mientras se usaba el producto en las salas pediátricas, neonatales y quirúrgicas del hospital. Nueve de los 11 (81,8%) desinfectantes o antisépticos contaminados fueron una mezcla de gluconato de clorhexidina más bromuro de cetrimonio, y los 2 restantes (18,2%) fueron solo gluconato de clorhexidina. Únicamente dos de los cuatro hospitales tuvieron muestras de desinfectantes o antisépticos contaminadas. Cada uno de los 24 aislamientos de Pseudomonas spp. mostró resistencia a uno o más de los 14 antimicrobianos de la prueba, y las prevalencias observadas de resistencia a ciprofloxacina, norfloxacina, tobramicina y gentamicina fueron de 58,3%, 50,0%, 45,8% y 41,7%, respectivamente.
CONCLUSIONES: Según estos resultados, la contaminación de desinfectantes o antisépticos constituye un peligro para la salud de los pacientes, sobre todo en las salas pediátricas y quirúrgicas. La alta prevalencia de resistencia a antimicrobianos que se observa en las Pseudomonas spp. aisladas en este estudio es especialmente alarmante.

OBJECTIVE: In the past 20 years, the emphasis for avoiding dengue epidemics has focused on larval control of Aedes aegypti, the principal mosquito vector of dengue viruses. A general consensus is that mosquito larval control holds the best promise for reducing dengue epidemics, although its actual effectiveness is still unknown and subject to a great deal of uncertainty. The objective of this research was to assess the cost-effectiveness of emergency larval control programs for reducing dengue transmission in the Caribbean island of Puerto Rico and to develop guidelines to help choose between carrying out a rapid-response, emergency larval control intervention and not conducting such an intervention.
DESIGN AND METHODS: Data on dengue transmission and its likely impacts in Puerto Rico were used as a case study to develop intervention guidelines. A distribution of economic impacts was simulated using available data on disease rates and economic variables, including the costs of treating patients and the opportunity costs represented by lost wages. Successful larval control interventions were assessed by determining two parameters: (1) the costs of an intervention and (2) the expected reduction in the reported case rate of dengue. In addition, we examined how these guidelines would change with an early warning system that provides information on a possible outbreak of dengue.
RESULTS: In Puerto Rico, larval control programs that are expected to reduce dengue transmission by 50% and cost less than US$ 2.50 per person will be cost-effective. Programs that cost more per person but that further reduce transmission are still likely to be cost-effective. Having an early warning system, even one that provides a low level of accuracy, can extend the range of larval control programs that are cost-effective. For example, with an early warning system, a larval control program that reduces dengue transmission by 50% and that costs less than US$ 4.50 per person would be expected to be cost-effective.
CONCLUSIONS: Guidelines such as the ones that we developed for Puerto Rico can be useful to public health authorities in helping to decide whether or not to spend resources for a larval control program to reduce dengue transmission. The range of larval control interventions that are cost-effective can be increased by having an early warning system that provides even a small amount of information regarding possible outbreaks.

Guía de rentabilidad de los programas de control de larvas para reducir la transmisión del dengue en Puerto Rico

OBJETIVOS: En los últimos 20 años, las medidas para evitar las epidemias de dengue se han centrado en el control de las larvas del mosquito Aedes aegypti, el principal vector de los virus del dengue. Existe consenso acerca de que el control de las larvas de mosquito es el método más prometedor para reducir las epidemias de dengue, a pesar de que su eficacia real aún se desconoce y constituye un elemento de gran incertidumbre. El objetivo de la presente investigación fue evaluar la rentabilidad de los programas de emergencia para el control de larvas, dirigidos a reducir la transmisión del dengue en la isla caribeña de Puerto Rico, y desarrollar una guía que permita decidir si se deben realizar o no intervenciones de emergencia para el control de larvas como respuesta rápida.
DISEÑO Y MÉTODOS: Los datos sobre la transmisión del dengue y su probable impacto en Puerto Rico fueron utilizados a manera de estudio de caso para desarrollar una guía de intervención. Se simuló una distribución de los valores de impacto económico utilizando para ello los datos disponibles de morbilidad y variables económicas, entre ellas el costo del tratamiento de los pacientes y los costos de oportunidad que representan los salarios perdidos. El éxito de las intervenciones de control de larvas fue evaluado mediante dos parámetros: (1) el costo de una intervención y (2) la reducción esperada de casos reportados de dengue. Adicionalmente, se examinó cómo esta guía podría variar con un sistema de alerta rápida que avise de posibles brotes de dengue.
RESULTADOS: En Puerto Rico, los programas de control de larvas que prevean reducir la transmisión en 50% y que cuesten menos de US$ 2,50 por persona serán rentables. Los programas que cuesten más por persona pero que logren mayores reducciones de la transmisión de la enfermedad pueden aun ser rentables. Los sistemas de alerta rápida, incluso si su nivel de exactitud es bajo, pueden hacer que más programas para el control de larvas sean rentables. Por ejemplo, podría esperarse que con un sistema de alerta rápida, un programa que reduzca la transmisión del dengue en menos de 50% y cuyo costo sea menor de US$ 4,50 por persona, sea rentable.
CONCLUSIONES: Guías como esta, desarrollada para Puerto Rico, pueden ayudar a las autoridades sanitarias a decidir si deben dedicar o no recursos a un programa de control de larvas para reducir la transmisión del dengue. El número de intervenciones rentables para el control de larvas puede aumentar mediante la implementación de un sistema de alerta rápida que facilite información acerca de posibles brotes, aun cuando esta sea escasa.

OBJECTIVE: To report recent data on the distribution of human and canine visceral leishmaniasis (VL) in Venezuela, and to highlight problems associated with effective control measures.
METHODS: We report the number of cases, incidence rate, age and sex distribution, and mortality rates for human VL (HVL) for the period of 1995 through 2000, based on National Registry of Leishmaniasis data. We carried out serological studies on a total of 3 025 domestic dogs from the 12 states in Venezuela reporting cases of human VL in this 1995–2000 period and also from the state of Yaracuy, where cases were reported earlier during the decade of the 1990s.
RESULTS: From 1995 through 2000, 242 cases of HVL were reported from 12 states, in various sections of Venezuela. There was a relatively stable national incidence rate of 0.2 cases per 100 000 persons per year. Of the 242 cases, 26.0% were from Margarita Island, one of the three islands that make up the state of Nueva Esparta (Margarita Island was the only one of the Nueva Esparta islands that had HVL cases). Over the 1995–2000 period, the annual incidence rates for Nueva Esparta ranged from 1.7 to 3.8 cases per 100000 population. Males in Venezuela were more frequently affected (59.5%) than were females (40.5%). In terms of age, 67.7% of the VL patients were < 4 years of age, and 80.6% were younger than 15 years. The mortality rate among the persons with VL was 7.85% during the 1995–2000 period. Serological screening with rK39 antigen of 1217 dogs from Margarita Island found a 28.5% positivity rate (testing of dogs was not done on the two other islands of Nueva Esparta). In contrast, the rate was 2.8% in the 1 808 samples from dogs from 12 states on the mainland.
CONCLUSIONS: Human and canine VL are unevenly distributed in Venezuela. The distribution may reflect such factors as differences among the states in human population density, vector density, and the presence or absence of other trypanosomatidae. Particularly high infection rates in very young children as well as in domestic dogs occur in semiurban communities of Nueva Esparta, where other human-infecting trypanosomatidae have not been reported. Control measures related to limiting canine infection might contribute to disease control where VL infections are frequent. Reducing VL mortality requires increased awareness among medical professionals of the possibility of VL in the differential diagnosis of hepato-splenic syndromes, particularly in children.

Aspectos epidemiológicos de la leishmaniasis visceral humana y canina en Venezuela

OBJETIVOS: Dar a conocer datos recientes acerca de la distribución de la leishmaniasis visceral (LV) humana y canina en Venezuela y resaltar los problemas que se asocian con la aplicación de buenas medidas de control.
MÉTODOS: Damos a conocer el número de casos, la tasa de incidencia, la distribución por edad y sexo y las tasas de mortalidad de la LV humana (LVH) durante el período de 1995 a 2000, según datos obtenidos del Registro Nacional de Leishmaniasis. Llevamos a cabo pruebas serológicas en un total de 3 025 perros domésticos de los 12 estados de Venezuela que notificaron casos de LV en este período, y también de Yaracuy, donde se notificaron casos en los primeros años del decenio de los noventa del siglo pasado.
RESULTADOS: De 1995 a 2000 se notificaron 242 casos de LVH en los 12 estados en distintas partes de Venezuela. Hubo una tasa de incidencia nacional relativamente estable de 0,2 casos por 100 000 habitantes al año. De los 242 casos, 26,0% eran de Isla Margarita, una de las tres islas que integran el estado de Nueva Esparta (Isla Margarita fue la única de las islas de Nueva Esparta que tuvo casos de LVH). Durante el período de 1995–2000, la incidencia anual en Nueva Esparta osciló de 1,7 a 3,8 casos por 100000 habitantes. Los hombres en Venezuela se vieron afectados con mayor frecuencia (59,5%) que las mujeres (40,5%). En cuanto a la edad, 67,7% de los pacientes con LV tenían 4 años de edad y 80,6% tenían menos de 15 años. La tasa de mortalidad entre las personas con LV fue de 7,85% durante el período de 1995–2000. El tamizaje serológico con antígeno rK39 en 1217 perros de Isla Margarita detectó una tasa de positividad de 28,5% (no se les efectuaron pruebas a los perros de las otras dos islas de Nueva Esparta). En cambio, la tasa fue de 2,8% en las 1808 muestras tomadas de perros en los 12 estados en tierra firme.
DISCUSIÓN: La LV humana y canina no están uniformemente distribuidas en Venezuela. La distribución podría reflejar factores tales como diferencias entre los estados en términos de densidad poblacional humana, densidad vectorial y la presencia o ausencia de otros tipos de tripanosomas. Se observan tasas especialmente elevadas de infección en niños muy pequeños, así como en perros domésticos, en comunidades semiurbanas de Nueva Esparta, donde no se ha notificado la presencia de otros tripanosomas capaces de infectar al ser humano. Las medidas de control destinadas a limitar la infección canina podrían contribuir al control de la enfermedad en sitios con una alta frecuencia de LV. Para reducir la mortalidad por LV es preciso lograr que los profesionales de la medicina cobren mayor conciencia de la posibilidad de que la LV sea uno de los diagnósticos diferenciales en casos que cursen con síndromes hepatoesplénicos, especialmente en niños.

External serology quality control programs developed in Latin America with the support of PAHO from 1997 through 2000

OBJECTIVE: To evaluate the quality of serological screening of blood donors in five groups of blood banks in Latin America that participated over the 1997-2000 period in an external serology quality control project developed with support from the Pan American Health Organization (PAHO).
METHODS: With assistance from PAHO, the Serology Authority of the Pro-Blood Foundation/Blood Center of São Paulo (Fundação Pró-Sangue/Hemocentro de São Paulo), of São Paulo, Brazil, carried out the external quality control project and served as its "organizing center" (OC). The OC developed five external serology quality control "programs" (ESQCPs), or external evaluation activities, for the respective groups of participating blood banks. There was one ESQCP each in 1997, 1999, and 2000, and there were two in 1998. In these five programs, the number of participating blood banks ranged from 13 to 21, and the number of countries ranged from 11 to 16. In each program, the OC used a set of 24 blinded sera samples with different reactivities for the various infectious agents for which screening is obligatory in Brazil. Each participating institution in each program received a sera set, to be processed using that institution's standard screening procedures. After returning its results to the OC, each participant received an answer key for the sera set, to be used in evaluating its own performance. All the individual results were kept strictly confidential. At the end of each program, the OC prepared and sent to all the participants a final report that contained information on the overall results from that program.
RESULTS: An analysis of the five programs showed that there was a lack of homogeneity among the countries with respect to the strategies and the parameters used in screening blood donors. Few laboratories screened for human T-cell-lymphotropic virus (beginning with the 1997 program, the respective rates were 17%, 27%, 35%, 39%, and 45%). Rates of screening were also low for antibodies to the hepatitis B core antigen (again, beginning with the 1997 program, the rates were 42%, 27%, 39%, 50%, and 60%). There were also important differences with respect to which tests and which combinations of tests were used, making it hard to compare the types of screening done. In the five programs, with the various tests used, the overall rate of false positive results fluctuated around 2%. The highest false positive rate for any of the tests, 4.6%, was for antibodies against the hepatitis C virus. The lowest false positive rate, 0.4%, was for antibodies against Trypanosoma cruzi.
CONCLUSIONS: These results show the need for PAHO to continue using these external quality control programs as well as other activities in order to strengthen the procedures for serological screening in blood banks in Latin America, until there is more uniformity in the procedures that the countries use.

OBJETIVOS: Con el apoyo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), desarrollamos entre 1997 y 2000 cinco programas de control externo de la calidad en serología (PCECS) en los que participaron entre 13 y 21 bancos de sangre de 11 a 16 países de América Latina. El objetivo fue evaluar el desempeño de los bancos de sangre con respecto al tamizaje serológico realizado en donantes de sangre.
MÉTODOS: Como herramienta de trabajo utilizamos conjuntos de 24 muestras de sueros anónimos con reactividades variables para los parámetros de uso obligatorio en el tamizaje serológico de donantes de sangre en Brasil. En cada PCECS enviamos un multipanel a cada institución participante para que lo procesara en las mismas condiciones de su rutina de tamizaje. Cada participante recibió la clave del multipanel para autoevaluación, después de haber devuelto los resultados obtenidos en su laboratorio. Se mantuvo siempre la más estricta confidencialidad sobre los resultados obtenidos individualmente. Al terminar de cada programa, el Centro Organizador (Superintendencia de Serología de la Fundação Pró-Sangue/Hemocentro de São Paulo) elaboró un informe final que contenía toda la información obtenida en el programa y que fue enviado a los participantes.
RESULTADOS: En el análisis de los cinco PCECS se observó falta de homogeneidad entre los países con respecto a las estrategias y a los parámetros utilizados en el tamizaje de donantes de sangre. Pocos laboratorios practicaron el tamizaje de los virus linfotrópico de células T humanas (HTLV) (17%, 27%, 35%, 39% y 45%, respectivamente y en orden creciente para los cinco PCECS) y de anticuerpos contra el antígeno nuclear del virus de la hepatitis B (anti-HBc) (42%, 27%, 39%, 50% y 60%). También se observaron diferencias importantes en cuanto a las pruebas o combinaciones de pruebas utilizadas, lo cual puede dificultar el estudio comparativo de los tipos de tamizaje. El número total de resultados positivos falsos osciló alrededor del 2%, correspondiendo el mayor valor al tamizaje de anticuerpos contra el virus de la hepatatis C (anti-VHC) (4,6%) y el menor a anti-Trypanosoma cruzi (0,4%).
CONCLUSIONES: Los resultados obtenidos en este trabajo demuestran la necesidad de continuar las acciones de la OPS en América Latina para reforzar los procedimientos de tamizaje serológico en bancos de sangre, incluso los PCECS, hasta que se consiga una uniformidad de procedimientos en la Región de las Américas.

The results of an external quality control program for serological screening for antibodies against Trypanosoma cruzi in blood donors in Brazil

OBJECTIVES: In 1995 a series of external quality control programs (EQCPs) was launched for serology laboratories in Brazil, open to both public and private blood-bank laboratories. These "programs" have been held several times per year since 1995. The objective of this paper is to present the results achieved during eight programs conducted between April 1999 and August 2001, in terms of serological screening for Chagas' disease.
METHODS: The participants in these eight EQCPs were serology laboratories from public and private institutions. The number of participants in each respective program that sent in its results was 94, 90, 85, 94, 100, 103, 102, and 116. At the beginning of each EQCP a blinded panel of sera was sent to each participating institution. Each panel consisted of 24 serum samples with different reactivities for the markers for which the serological screening of blood donors is obligatory in Brazil; among the 24 samples were some negative ones. The participants had 60 days to complete their testing and send in their results for evaluation. Later, each participant received an answer key for the sera panel, to use in self-evaluation.
RESULTS: The three tests that the participants used most frequently were enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA), indirect hemagglutination (IHA), and indirect immunofluorescence (IIF). Of these three, the ELISA was used most often, ranging from 92% to 98% of the laboratories for the eight programs. The screening strategy that was most often used was a combination of an ELISA test and an IHA test (ranging from 58% to 83% of the laboratories for the eight programs). In the various programs, the large majority of participating laboratories (range, 83.6%-98.1%) obtained accurate results without any false negative results. Of the 5 406 tests carried out during the eight programs using positive anti-T. cruzi sera samples, 85 (1.6%) were reported as negative in 58 laboratories. However, only 14 of those laboratories were unable to identify one or more positive samples after using all their screening tests. There were no significant differences found between the blood banks in the eight programs (P = 0.5936). No association was found between false negative results and any particular sample or any specific diagnostic kit. IHA testing had the highest proportion of false negatives, ranging from 0.7% to 7.9% for the eight programs. Of 32 855 tests performed during the eight programs using negative anti-T. cruzi sera, 106 (0.32%) were reported as false positives. The percentage of participating laboratories that had one false positive result per program varied from 1% to 16%, and between 0% and 4% of the labs per program had more than one false positive result. In comparison to testing done in Brazil in 1994-1995, the proportion of false negative results has declined.
CONCLUSIONS: The results of this study point to a decrease over time in the proportion of false negative results. In the 1999-2001 programs, the highest percentage of false negative results was found with IHA testing. Therefore, it is recommended to give preference to ELISA testing for screening blood donors.

OBJETIVOS: A partir de 1995 en Brasil se iniciaron programas de control de calidad externo de laboratorios de serología (PCCES) abiertos a la participación de laboratorios de bancos de sangre públicos y privados. Estos programas se han puesto en práctica tres veces al año desde 1995 y cuentan con la participación de más de 100 entidades. El objetivo de este trabajo es analizar los resultados de los ocho últimos programas de evaluación del tamizaje serológico para la enfermedad de Chagas, que se realizaron entre abril de 1999 y agosto de 2001.
MÉTODOS: Participaron en los ocho programas laboratorios de serología de instituciones públicas y privadas. El número de laboratorios participantes que entregó los resultados en cada uno de los ocho PCCES fue de 94, 90, 85, 94, 100, 103, 102 y 116, respectivamente. Al inicio de cada PCCES se envió un panel enmascarado a cada institución participante, con un plazo de 60 días para informar los resultados del procesamiento de las muestras. Se utilizaron pruebas de inmunoadsorción enzimática (ELISA), inmunofluorescencia indirecta (IFI) y hemaglutinación indirecta (HAI). Posteriormente, cada institución recibió del centro organizador (PANEL) la clave con los resultados correctos para su autoevaluación. Los paneles estaban compuestos por 24 muestras de sueros con diferentes reactividades a los marcadores obligatorios en el tamizaje serológico de donantes de sangre en Brasil, incluido el de muestras negativas.
RESULTADOS: La técnica de ELISA fue la más utilizada en el tamizaje (92%-98%). La estrategia de tamizaje más usada por los laboratorios participantes fue la combinación de una prueba de ELISA y una de HAI (58%-83%). La mayoría de los laboratorios participantes obtuvieron resultados correctos en los diferentes programas sin resultados negativos falsos (83,6%-98,1%). De las 5 406 muestras de suero positivas a anti-Trypanosoma cruzi que hubo en los ocho programas, 85 (1,6%) fueron notificadas de negativas por 58 laboratorios, pero solamente 14 de ellos dejaron de identificar una o más muestras positivas por no conseguir detectarlas por medio de ninguna de las pruebas de tamizaje utilizadas. No se observó ninguna diferencia significativa entre bancos en los ocho programas (P = 0,5936). No se observó asociación entre los resultados negativos falsos y una muestra o sistema diagnóstico en particular. La técnica de HAI presentó el mayor número de resultados negativos falsos (0,7%-7,9%). De los 32 855 resultados obtenidos en muestras de sueros negativas a anti-T. cruzi en los ocho programas, 106 (0,32%) fueron notificados como resultados positivos falsos. Entre 1% y 16% de los laboratorios participantes obtuvieron un resultado positivo falso por programa y entre 0% y 4% notificó más de un resultado positivo falso. La proporción de resultados negativos falsos muestra una tendencia descendente después de 1995.
CONCLUSIONES: Los resultados obtenidos en este trabajo apuntan hacia una tendencia desecendente en la proporción de resultados negativos falsos. Al mismo tiempo se observó que la técnica de HAI continúa arrojando el mayor número de resultados negativos falsos. Se sugiere darle preferencia a la técnica ELISA para el tamizaje de donantes de sangre.

External evaluation of serology results in blood banks in Colombia

OBJECTIVE: To analyze the serological results found in Colombian blood banks that participate in the external quality program (EQP) of that country's National Institute of Health, in order to improve the quality of the screening of blood for the main serological markers of transfusion-transmitted infectious diseases.
METHODS: Each blood bank received a panel of six sera with different reactivity and positivity to hepatitis B surface antigen (HBsAg), as well as to antibodies to HIV 1-2, Trypanosoma cruzi (the causative agent of Chagas' disease), Treponema pallidum (the causative agent of syphilis), hepatitis B core (HBc) antigen, hepatitis C virus (HCV), and human T-lymphotropic virus (HTLV). The screening techniques used were enzyme- linked immunosorbent assay (ELISA), microparticle enzyme immunoassay (MEIA), and hemagglutination. With the panel sera, the participating blood banks were asked to apply the same tests that they use on a daily basis to screen blood units and to send their results to the National Blood Banks Unit of the Colombian National Institute of Health.
RESULTS: Of the 46 blood banks participating in the EQP, 43 of them (93%) returned their results within the requested timeframe. The ELISA test was the one that was used most often (83.0%). There were a total of 49 (5%) false positive results and 12 (3%) false negative results. Of those 12 false negative results, 6 of them corresponded to the detection of syphilis, 2 to Chagas' disease, 2 to anti-HBc antibodies, 1 to anti-HCV antibodies, and 1 to HBsAg. Eighty percent of the discordant results came from 23 blood banks that each collected fewer than 6 000 units of blood per year, and 15% came from 5 blood banks that collected 6 000 to 12 000 units per year. One of the blood banks that collected more than 12 000 units annually had three false positive results, and none of those larger blood banks had any false positive results.
CONCLUSIONS: The percentage of false negative results (3%) found during the EQP can be considered high, since tests that are negative during blood screening are not repeated, and the decision to declare a unit of blood suitable for transfusion is based on that single result. There is a need to thoroughly review the procedures for screening blood in Colombia, particularly at the centers that performed poorly in this EQP exercise.

OBJETIVO: Analizar los resultados serológicos obtenidos en los bancos de sangre colombianos que participan en el programa externo de calidad (PEC) con el fin de mejorar la calidad del tamizaje de la sangre según los principales marcadores serológicos de enfermedades infecciosas de posible transmisión sanguínea.
MÉTODOS: Se evaluó un panel de seis sueros con diferente reactividad y positividad a anticuerpos contra los virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) 1-2, el virus de la hepatitis C (VHC), Trypanosoma cruzi, Treponema pallidum y el virus linfotrópico de células T humanas (HTLV), y contra el antígeno de superficie del virus de la hepatitis B (HBsAg). Las técnicas de tamizaje utilizadas fueron el ensayo de inmunoadsorción enzimática (ELISA), el inmunoensayo enzimático de micropartículas (MEIA) y la hemaglutinación (HA). Se solicitó a los bancos de sangre participantes que aplicaran a los sueros las pruebas que diariamente realizaban para el tamizaje de unidades de sangre y que enviaran los resultados a la Coordinación Nacional de Bancos de Sangre del Instituto Nacional de Salud de Colombia.
RESULTADOS: De 46 bancos de sangre que participaron, 43 (93%) devolvieron los resultados en el plazo indicado. La prueba de ELISA fue la más utilizada (83,02%). Se obtuvo un total de 49 (5%) resultados positivos falsos y 12 (3%) resultados negativos falsos. De estos últimos, 50% correspondieron a la detección de la sífilis; 16,7% a la de la enfermedad de Chagas; 16,7% a la de anticuerpos anti-HBc; 8,3% a la de anticuerpos anti-VHC y 8,3% a la del HBsAg. Ochenta por ciento de los resultados discordantes se presentaron en 23 bancos de sangre con un volumen de menos de 6 000 unidades de sangre al año, y 15% en 5 bancos de sangre con un volumen de 6 000 a 12 000 unidades de sangre al año. De los bancos de sangre que recogían más de 12 000 unidades anuales, solo uno notificó tres resultados positivos falsos. No se notificaron resultados negativos falsos.
CONCLUSIONES: El porcentaje de resultados negativos falsos (3%) obtenidos durante el PEC puede considerarse elevado, ya que las pruebas que resultan negativas durante el tamizaje de los bancos de sangre no se repiten y la decisión de declarar una unidad de sangre apta para transfusión se basa en ese único resultado. Es preciso revisar minuciosamente los procedimientos para el tamizaje de la sangre, en particular en aquellos centros que tuvieron un desempeño pobre.

Quality control of immunologic testing of blood in the Region of the Americas

Assuring the best quality in transfusion medicine necessarily involves exercising exhaustive control over the entire system and developing protocols for procedures and techniques, the reagents and equipment used, personnel training, and so on. Additional guarantees can come from adequately organizing the work and perhaps automating processes in order to avoid errors. Another way to avoid errors in the laboratory is to register and continuously analyze the mistakes that do occur, since that makes it necessary to change procedures in order to avoid repeating them. External quality control programs (EQCP) make it possible to perform a periodic overall assessment of the suitability of techniques, reagents, and training of personnel in relation to the validity of the results obtained. By voluntarily participating in an EQCP, the blood center shows its commitment to the quality of care. In the Region of the Americas, the Pan American Health Organization's Immunohematology Quality Control Program has made it possible to objectively quantify the improvement attained in the formative level reached by participating blood banks in the four years the Program has been in operation.