Revista Panamericana de Salud Pública/Pan American Journal of Public Health

English

Objective. So far, there have been no bibliometric or scientometric studies that make it possible to examine, with quantitative, retrospective, and comprehensive criteria, the scientific output on public health in Latin America and the Caribbean (LAC). Further, the weakness of the existing information systems makes it impossible to examine the relevance, quality, and impact of this scientific output, with a view to evaluating it in terms of societal needs and existing patterns of scientific communication. This article presents the results of a bibliographic analysis of the scientific output in the area of public health in Latin America and the Caribbean. The ultimate goal of the analysis is to build a model of scientific communication in this field, to help researchers, managers, and others working in the area of public health to make decisions and choose actions to take.

Methods. We conducted a literature review in order to identify the distribution of publications on public health that were produced by LAC researchers and published in each of the LAC countries from 1980 through 2002. The review used the Literatura Latino-Americana e do Caribe em Saúde Pública (LILACS-SP) (Latin American and Caribbean Literature on Public Health) bibliographic database. That database is operated by the Latin American and Caribbean Center on Health Sciences Information (BIREME), which is in São Paulo, Brazil. We processed the LILACS-SP data using two software packages, Microsoft Excel and Bibexcel, to obtain indicators of the scientific output, the type of document, the language, the number of authors for each publication, the thematic content, and the participating institutions. For the 1980–2002 period, there were 97 605 publications registered, from a total of 37 LAC countries.

Results. For the analysis presented in this article, we limited the sample to the 8 countries in Latin America and the Caribbean that had at least 3 000 documents each registered in the LILACS-SP database over the 1980–2002 study period. In descending order of the number of publications registered, the 8 nations were: Argentina, Brazil, Chile, Colombia, Cuba, Mexico, Peru, and Venezuela. Those 8 countries were responsible for 83 054 publications (85.10% of the total of 97 605 registered documents produced by the 37 LAC countries). Of those 83 054 publications from the 8 countries, 56 253 of them (67.73%) were articles published in scientific journals and 24 488 were monographs (29.48%). The proportion of works produced by two or more coauthors was relatively high (56.48%). The 56 253 articles appeared in a total of 929 different journals. Of the 929 journals, 91 of them published at least 150 articles over the study period. In descending order, LAC journals with the largest number of articles on public health were: Revista de Saúde Pública (Brazil); Cadernos de Saúde Pública (Brazil); Revista Médica de Chile; Archivos Latinoamericanos de Nutrición (Venezuela); and Salud Pública de México. The 91 journals that published at least 150 articles represented 29 different specialties. The most common of the specialties for the 91 journals were general medicine (18 journals) and pediatrics (10 journals). In descending order, the populations that the publications dealt with primarily were human beings in general, females, males, and adults; and, in descending order, a relatively small number of publications dealt with pregnant women and middle-aged or elderly persons. The topics most often covered in the publications were risk factors, health policy, and primary health care, as well as family doctors in the case of Cuba.

Conclusions. This research produced a preliminary model of communications in public health in LAC countries that will hopefully help lay the groundwork for further research to develop a model of scientific communication in LAC nations.

Español

Objetivo. No existen estudios bibliométricos ni cienciométricos que permitan examinar con un criterio cuantitativo, retrospectivo e integral la producción científica sobre salud pública en América Latina y el Caribe. Además, las carencias de los sistemas de información existentes no permite examinar la pertinencia, calidad e impacto de la producción científica con miras a evaluarla en función del cumplimiento de determinadas exigencias sociales y del patrón de comunicación científica existente.

El propósito de este trabajo es presentar los resultados de un análisis bibliográfico sobre la producción científica en el área de salud pública en la Región de América Latina y el Caribe. El objetivo final del análisis es construir un modelo de comunicación científica en este campo que sirva de apoyo para que investigadores, gestores y trabajadores de la salud pública puedan tomar las decisiones y las acciones necesarias.

Método. El método utilizado consistió en una revisión bibliográfica de la base de datos LILACS-SP para identificar la distribución de las publicaciones sobre salud pública generadas por cada país en el período comprendido entre 1980 y 2002. Los datos obtenidos se procesaron con Microsoft Excel (2000) y Bibexcel (2001), para obtener indicadores de la producción científica, el tipo de documentos publicados, el idioma, el número de autores por publicación, el contenido temático y las instituciones participantes. Para efectos del presente trabajo, la muestra se limitó a los ocho países que arrojaron una producción de documentos superior a los tres mil registros durante el período de estudio. Estos países fueron, en orden descendente de cantidad de registros: Brasil, Chile, México, Argentina, Venezuela, Colombia, Perú y Cuba. En conjunto, representan 85,10% del total de la producción.

Resultados. Los datos recabados ayudaron a establecer las bases de un modelo de comunicación científica en el área de salud pública, caracterizado principalmente por los elementos señalados a continuación. Treinta y siete países participaron con 97 605 documentos en el período de 1980–2002. La mayor parte de los registros aportados por esas ocho naciones correspondió a artículos publicados en revistas científicas (67,73%) y a monografías (29,46%). La proporción de trabajos firmados por dos o más autores fue relativamente alta, de 56,48% entre los registros analizados. La producción correspondiente a artículos científicos (56 253) se distribuyó entre 929 diferentes títulos de revistas. Las revistas con mayor producción, en orden descendente, fueron: Revista de Saúde Pública; Cadernos de Saúde Pública, Revista Médica de Chile, Archivos Latinoamericanos de Nutrición y Salud Pública de México. La clasificación temática de las revistas participantes se distribuyó en 29 diferentes especialidades, principalmente de las áreas de medicina general y pediatría. La producción consiste principalmente en estudios en seres humanos en general y, en orden descendente, de sexos femenino y masculino y de edad adulta; en menor proporción, en embarazadas y personas de edad mediana o ancianos. En el ámbito regional, el contenido de la producción coincide en aspectos como factores de riesgo, políticas de salud y atención primaria de la salud. Se identifica una preponderancia de ciertas áreas temáticas entre los países participantes, como el de los médicos de familia en Cuba.

Conclusiones. Se obtuvo un modelo preliminar de comunicación en salud pública en América Latina y el Caribe que se espera ayude a sentar las bases para una mayor investigación orientada hacia el desarrollo de un modelo de comunicación científica en el área.

English

Objectives. This study had two objectives: (1) to determine what the public health and development literature has found regarding the public health outcomes of water privatization in Latin America and (2) to evaluate whether the benefits of water privatization, if any, outweigh the equity and justice concerns that privatization raises.

Methods. Using a standard set of terms to search several databases, the authors identified and reviewed articles and other materials from public health and development sources that were published between 1995 and 2005 and that evaluated the public health effects of water privatizations in Latin America from 1989 to 2000, based on (1) access to water by the poor and/or (2) improvements in public health. Next, the authors examined the experiences of three cities in Bolivia (Cochabamba, El Alto, and La Paz) in order to illuminate further the challenges of water privatization. Finally, the authors considered the equity and justice issues raised by the privatization of water.

Results. The literature review raised persistent concerns regarding access to water by the poor under privatization. The review also suggested that the public sector could deliver public health outcomes comparable to those of the private sector, as measured by access rates and decreasing child mortality rates. In terms of social equity and justice, privatization marked a troubling shift away from the conception of water as a “social good” and toward the conception of water—and water management services—as commodities.

Conclusions. Our results indicated there is no compelling case for privatizing existing public water utilities based on public health grounds. From the perspective of equity and justice, water privatization may encourage a minimalist conception of social responsibility for public health that may hinder the development of public health capacities in the long run.

Español

La privatización del abastecimiento de agua y la salud pública en América Latina

Objetivos. Este estudio tuvo dos objetivos: 1) determinar lo que dicen las fuentes bibliográficas sobre sanidad y desarrollo acerca de las consecuencias que puede tener para la salud pública la privatización del abastecimiento de agua en América Latina y 2) determinar si los beneficios de dicha privatización, de haberlos, son mayores que los problemas que plantea en materia de equidad y justicia.

Métodos. Usando ciertas palabras para buscar en varias bases de datos, los autores encontraron y revisaron artículos y otros tipos de materiales obtenidos de fuentes relacionadas con la salud pública y el desarrollo. Se buscaron fuentes publicadas entre 1995 y 2005 donde se evaluaban los efectos para la salud que tuvieron las privatizaciones de los abastecimientos de agua en países de América Latina de 1989 a 2000. Se prestó particular atención a 1) el acceso de los pobres, 2) las mejoras obtenidas en el campo sanitario, o ambas cosas. Posteriormente los autores examinaron las experiencias de tres ciudades de Bolivia (Cochabamba, El Alto y La Paz) a fin de entender mejor los problemas planteados por la privatización. Exploraron, por último, cómo esta repercute en la equidad y la justicia.

Resultados. La revisión de las publicaciones reveló inquietud en torno al acceso de los pobres al agua después de la privatización. Puso de manifiesto, además, que el sector público es capaz de lograr resultados equivalentes a los obtenidos por el sector privado, medidos en función de las tasas de acceso y de la reducción de las tasas de mortalidad de niños menores de cinco años. En lo que respecta a la equidad y la justicia, la privatización marca el comienzo de una tendencia alarmante a concebir el agua y su gestión como bienes de consumo y no como “bienes sociales”.

Conclusiones. Nuestros resultados indican que no hay argumentos convincentes de tipo sanitario que respalden la privatización del abastecimiento de agua. Desde el punto de vista de la equidad y la justicia, dicha privatización podría fomentar una visión minimalista de la responsabilidad social en materia sanitaria que a su vez podría menoscabar las funciones del sector de la salud en el largo plazo.

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Objective. To identify affordable, sustainable methods to strengthen trauma care capabilities in Mexico, using the standards in the Guidelines for Essential Trauma Care, a publication that was developed by the World Health Organization and the International Society of Surgery to provide recommendations on elements of trauma care that should be in place in the various levels of health facilities in all countries.
Methods. The Guidelines publication was used as a basis for needs assessments conducted in 2003 and 2004 in three Mexican states. The states were selected to represent the range of geographic and economic conditions in the country: Oaxaca (south, lower economic status), Puebla (center, middle economic status), and Nuevo León (north, higher economic status). The sixteen facilities that were assessed included rural clinics, small hospitals, and large hospitals. Site visits incorporated direct inspection of physical resources as well as interviews with key administrative and clinical staff.
Results. Human and physical resources for trauma care were adequate in the hospitals, especially the larger ones. The survey did identify some deficiencies, such as shortages of stiff suction tips, pulse oximetry equipment, and some trauma-related medications. All of the clinics had difficulties with basic supplies for resuscitation, even though some received substantial numbers of trauma patients. In all levels of facilities there was room for improvement in ad¬ministrative functions to assure quality trauma care, including trauma registries, trauma-related quality improvement programs, and uniform in-service training.
Conclusions. This study identified several low-cost ways to strengthen trauma care in Mexico. The study also highlighted the usefulness of the recommended norms in the Guidelines for Essential Trauma Care publication in providing a standardized template by which to assess trauma care capabilities in nations worldwide.

Español
La evaluación de los recursos para el tratamiento de heridos en México a la luz de las pautas publicadas por la Organización Mundial de la Salud, Guidelines for Essential Trauma Care

Objetivo.Identificar formas asequibles y sustentables de reforzar los recursos para la atención de heridos en México aplicando las pautas contenidas en Guidelines for Essential Trauma Care [Pautas para el tratamiento básico de los heridos], publicación de la Organización Mundial de la Salud y de la Sociedad Quirúrgica Internacional que contiene recomendaciones sobre los componentes de la atención de heridos que deben poseer los servicios de salud de distintos niveles en todos los países.
Métodos.Las pautas publicadas (Guidelines) sirvieron de base para llevar a cabo evaluaciones de las necesidades en tres estados mexicanos en 2003 y en 2004. Los estados se escogieron con la idea de que estuviese representada la amplia variedad de condiciones geográficas y económicas del país: Oaxaca (en el sur y de estrato económico inferior), Puebla (en el centro y con un estrato económico mediano) y Nuevo León (en el norte y con un estrato económico más alto). Se evaluaron dieciséis centros entre los cuales había puestos de salud rurales, hospitales pequeños y hospitales gran-des. Se hicieron visitas a todos los centros para llevar a cabo la inspección directa de los recursos físicos en cada uno y entrevistar a miembros clave del personal administrativo y clínico.
Resultados. Los recursos humanos y físicos destinados a la atención de heridos eran de calidad satisfactoria en los hospitales, especialmente los más grandes. La encuesta reveló algunas deficiencias, tales como una escasez de succionadores rígidos, oxímetros de pulso y algunos medicamentos usados para tratar heridos. En todos los puestos se observaron dificultades con los equipos básicos de reanimación, a pesar de que algunos recibían un número bastante alto de heridos. En los centros de todos los niveles había margen para mejorar las funciones administrativas a fin de conseguir una atención de calidad que incluyese el mantenimiento de registros de heridos, programas para mejorar la atención de estos pacientes y uniformidad en el adiestramiento del personal durante el desempeño de sus funciones.
Conclusiones. En este estudio se identificaron varias formas baratas de reforzar la atención de pacientes heridos en México. También se subrayó la utilidad de las pautas recomendadas en la obra Guidelines for Essential Trauma Care como modelo estandarizado para evaluar los recursos para el tratamiento de heridos que poseen los países en cualquier parte del mundo.

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A census of medical genetics services in Argentina

Objective.To describe the medical genetics services in Argentina, in order to help organize a network to coordinate those services, decrease inequity in access to them, and promote the comprehensive development of medical genetics in the country.
Methods. In April–August 2004 a survey was conducted of centers providing medical genetics services in Argentina, looking at their human resources, diagnostic procedures, the services that patients use, and funding. The survey covered service centers that conduct genetic assessment, cytogenetic diagnostic testing, molecular biology testing, and biochemical testing to detect birth defects or genetic disorders. Centers that were devoted exclusively to research were not surveyed.
Results. A total of 134 centers fulfilled the selection criteria for the survey; 84 of them were private services, and the other 50 were publicly managed services, at universities and hospitals. The 50 public facilities had a total of 67 physicians who had studied clinical genetics, plus 133 non-medical laboratory professionals. A majority of the 50 centers performed clinical and cytogenetic diagnoses, with a smaller number performing molecular, biochemical, and prenatal diagnoses. More than 70% of the centers and human resources were located in an area that includes the city of Buenos Aires, the province of Buenos Aires, and the nearby north-central provinces of Córdoba and Santa Fe. The 50 public centers were found mainly in large cities; 10 of the country’s 23 provinces had no public services.
Conclusions. There is a great geographic disparity in the availability of resources as well as wide variability in the diagnostic procedures that are provided in the different service centers. The unequal distribution of the facilities is an organizational problem that will require the application of policies to guarantee minimum services for people in all regions of the country, as well as access to more complex diagnostic procedures.

Español
Objetivo. Caracterizar los servicios de genética médica de Argentina, con el propósito de contribuir a la organización de una red que coordine la actividad asistencial, disminuya la inequidad en el acceso y promueva el desarrollo integral de la genética médica en el país.
Métodos. Se realizó un padrón (abril–agosto de 2004) de los servicios de genética médica de Argentina, por medio de una encuesta sobre recursos humanos, procedimientos diagnósticos, utilización de servicios y financiamiento. El criterio de inclusión fue que los servicios realizaran asesoramiento genético o pruebas diagnósticas citogenéticas, de biología molecular o bioquímicas para la detección de defectos congénitos o enfermedades genéticas. No se consideraron los centros dedicados exclusivamente a la investigación.
Resultados. Cumplieron el criterio de inclusión 134 servicios. De ellos, 84 eran servicios privados y los demás 50 eran servicios públicos en universidades y hospitales. Trabajaban en los servicios públicos un total de 67 médicos con formación en genética y 133 profesionales de laboratorio. La mayor parte de los servicios realizaban diagnóstico clínico y citogenético, con un menor desarrollo del diagnóstico molecular, bioquímico y prenatal. La región Centro tuvo más de 70% de los servicios y de los recursos humanos. En 10 de 23 provincias no se identificaron servicios de gestión pública, los cuales se concentran más bien en las grandes ciudades.
Conclusiones. Los servicios existentes muestran una notable heterogeneidad en su distribución geográfica y amplia variabilidad en cuanto a los procedimientos de diagnóstico ofrecidos. La distribución desigual de los servicios es un problema de organización que requiere la aplicación de políticas que garanticen las prestaciones mínimas para la población de todas las regiones del país, así como el acceso a procedimientos diagnósticos de mayor complejidad.

Español

La incorporación de la tecnología adecuada en las escuelas de salud pública de América del Norte

El término tecnología adecuada se refiere a la tecnología sanitaria que se crea, produce, ofrece y monitorea en un contexto general donde se toman en cuenta los sistemas, las personas y la comunidad. Esta tecnología abarca el diseño, desarrollo y adopción de productos sanitarios, entre ellos nuevos medicamentos, vacunas y métodos diagnósticos, y de medios computadorizados aplicables a la genómica funcional, vigilancia epidemiológica, evaluación de la carga de morbilidad, adjudicación de recursos sanitarios, creación de modelos matemáticos y análisis de efectividad en función del costo. En conjunto, estos medios son especialmente promisorios para el control y la eliminación de diversas enfermedades tropicales que han recibido escasa atención. Actualmente, buena parte de la investigación y el desarrollo en torno a tecnologías adecuadas está a cargo de alianzas formadas recientemente entre los sectores público y privado. No obstante, es preciso incrementar la investigación y el entrenamiento en este campo en las escuelas de salud pública de América del Norte en vista de los efectos sanitarios y económicos que se calcula que tendrá la tecnología adecuada en países en desarrollo.

English

Validation of a questionnaire for epilepsy diagnosis in primary care services.

Objective. To evaluate the usefulness of a questionnaire in primary health care services for establishing the diagnosis of epilepsy in children from 1 to 10 years old and for classifying their epileptic seizures.
Methods. This cross-sectional observational study was conducted in 2004. There were 204 children in the study (102 diagnosed with epilepsy and 102 without epilepsy). The children were randomly selected at the Regional Center of Epilepsies and the Vincent Corral Moscoso Hospital, which are both in the city of Cuenca, Ecuador. For the study, each child with epilepsy was matched with a child without epilepsy, in two age groups: 1 to 5 years old and 6 to 10 years old. Four students who were in their last academic year in the School of Medicine of Cuenca and who did not know the child¡¯s diagnosis utilized the questionnaire with a family member or other guardian of the child. The validity, sensitivity, specificity, positive predictive value, and negative predictive value of the questionnaire were calculated, with 95% confidence intervals (95% CIs). The clinical diagnosis carried out by specialists was used as the gold standard.
Results. The assessment showed that the questionnaire had good sensitivity (95.10%; 95% CI: 94.58%.95.61%) and good specificity (97.06%; 95% CI: 96.58%.97.59%). Validity was 96.08% (95% CI: 95.84%.96.36%), with a positive predictive value of 97.00% (95% CI: 96.48%.97.52%) and a negative predictive value of 95.19% (95% CI: 94.74%. 95.74%). The level of agreement in the classification of the epileptic seizures carried out by the neurologists and by the medical students who used the questionnaire was satisfactory for the generalized seizures (kappa = 0.67). Upon testing for interobserver agreement among the specialists, the kappa value for the diagnoses was 0.80 among the neurologists and 0.89 among the pediatricians.
Conclusions. The diagnostic questionnaire that was assessed has good sensitivity and adequate specificity, and, after brief training, primary health care general practitioners can use it to help them diagnose epileptic seizures.

Español

Objetivos. Evaluar la utilidad de un cuestionario para establecer el diagnóstico de epilepsia en niños de 1 a 10 años de edad y clasificar las crisis epilépticas en los servicios de atención primaria.
Métodos. Estudio observacional transversal; participaron 204 niños de 1 a 10 años de edad (102 con diagnóstico de epilepsia y 102 sin epilepsia) escogidos al azar en el Centro Regional de Epilepsias y en el Hospital Vicente Corral Moscoso, ambos de la ciudad de Cuenca, Ecuador. Los niños fueron pareados por grupos de edad (de 1 a 5 y de 6 a 10 años). Cuatro estudiantes del último año de la Escuela de Medicina de esa ciudad que desconocían el diagnóstico del niño aplicaron el cuestionario a un familiar del niño o a su representante. Se evaluó el grado de discriminación diagnóstica (validez) del cuestionario, la sensibilidad, la especificidad y el valor diagnóstico de un resultado positivo o negativo, con un intervalo de confianza de 95% (IC95%). Como criterio de referencia se utilizó el diagnóstico clínico emitido por especialistas.
Resultados. La evaluación realizada demostró que el cuestionario de diagnóstico estudiado tiene buena sensibilidad (95,10%; IC95%: 94,58 a 95,61) y especificidad (97,06%; IC95%: 96,58 a 97,59). El índice de validez fue de 96,08 (IC95%: 95,84 a 96,36), con un valor pronóstico de un resultado positivo de 97,00% (IC95%: 96,48 a 97,52) y un valor pronóstico de un resultado negativo de 95,19% (IC95%: 94,74 a 95,74). El grado de concordancia de la clasificación de las crisis epilépticas realizadas por los neurólogos y los estudiantes de medicina que utilizaron el cuestionario fue satisfactorio para las crisis generalizadas (índice k: 0,67). Según la prueba de reproducibilidad de resultados entre observadores, el índice κ para el diagnóstico de los neurólogos fue de 0,80 y para el diagnóstico de los pediatras de 0,89.
Conclusiones. El cuestionario de diagnóstico evaluado posee una buena sensibilidad y una adecuada especificidad y puede ayudar a los médicos generales, después de un breve entrenamiento, a diagnosticar las crisis epilépticas en los servicios de atención primaria.