Revista Panamericana de Salud Pública/Pan American Journal of Public Health

New guidelines for preventing mother-to-child transmission of the human immunodeficiency virus

During a meeting in Geneva, Switzerland, on 5 and 6 February 2004, a working group of experts from the World Health Organization (WHO) and other scientists, health officials, and community representatives from throughout the world revised the guidelines developed by WHO in 2000 on the use of antiretroviral agents. Special attention was paid to the role of such agents in the prevention of HIV transmission from mother to infant during pregnancy, labor, and breast-feeding. This paper summarizes the newly developed guidelines, which contain specific recommendations for low-resource settings. It is hoped that the information provided will help curb HIV transmission from mother to child in developing countries, where it accounts for the majority of cases of HIV infection in childhood.

La terrible pandemia de infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), generador del sida que ha asolado al mundo, afecta actualmente a unos 40 millones de personas. Aproximadamente la mitad de esa asombrosa cifra corresponde a mujeres, y a ellas y sus hijos llegan a pasos gigantescos las enfermedades relacionadas con el sida y la muerte. En 2003 se registraron tres millones de defunciones por esa causa y las nuevas infecciones se estimaron en cinco millones. De estas, 700 000 corresponden a niños que recibieron el virus por transmisión maternofilial. En los países más afectados, como el África subsahariana, el sida acaba con familias enteras, destruye las comunidades y pone en peligro los adelantos sociales, económicos y políticos logrados en los últimos decenios. La crisis ha dado lugar a una movilización política y comunitaria sin precedentes y las autoridades de salud pública buscan las formas de multiplicar las intervenciones preventivas.

The effect of structural adjustment on health conditions in Latin America and the Caribbean, 1980�2000

Objective. To assess the impact of structural adjustment on health indicators in Latin America and the Caribbean during 1980-2000.
Methods. This was an ecological study. Public spending and per capita gross domestic product (pcGDP) figures were obtained from the World Bank, and life expectancy (LE) and infant mortality (IM) figures were obtained from the World Health Organization. Structural adjustment (government downsizing) was assessed by looking at the change in the amount of spending taken up by the government (or the reduction in public spending) in Latin American and Caribbean countries during 1980-1990. Changes in health indicators were measured in terms of the percentage variation in LE and IM. The variations found in Latin America and the Caribbean were compared to those seen in different groups of countries in other parts of the world during 1980-2000. Pearson's chi squared test was used to explore the associations between the decrease in public spending and health indicators. In order to estimate the health effects of such changes, a multivariate linear regression model was created, with adjustments for pcGDP.
Results. A deceleration in the rise of LE and in the decline of IM in Latin America and the Caribbean was noted, especially over the period from 1980 through 1990. Significant associations were observed between health indicators and the change in public spending in all groups of countries included in the study. When adjustments were introduced into the multiple regression model, the only associations that remained were seen in Latin America and the Caribbean.
Conclusions. In the decade of 1980, adjustments in macroeconomic policies had a negative effect on social indicators, specifically those that had to do with health conditions in Latin America and the Caribbean. Such an effect lasted throughout the following decade. State reform, reduction in public spending, impact in the health condition, Latin America, Caribbean region.

Objetivo. Evaluar el impacto del ajuste estructural sobre los indicadores de salud en América Latina y el Caribe durante el período de 1980-2000.
Métodos. Se trata de un estudio ecológico. Los datos del gasto público y del producto interno bruto per cápita (PIBpc) se tomaron del Banco Mundial y los de la esperanza de vida (EV) y mortalidad infantil (MI), de la Organización Mundial de la Salud. El ajuste estructural(adelgazamiento del Estado) se evaluó mediante el cambio en el consumo de gobierno (la reducción del gasto público) en los países de América Latina y el Caribe en la década de 1980-1990. El cambio en los indicadores de salud se midió por la variación porcentual de la EV y la MI. Se compararon estas variaciones en América Latina y el Caribe con las observadas en diferentes grupos de países de otras regiones del mundo durante el período de 1980-2000. Se determinaron las asociaciones entre la reducción del gasto público y los indicadores de salud mediante la prueba de Pearson. Para estimar el efecto de los cambios sobre la salud se construyó un modelo de regresión lineal multifactorial ajustado según el PIBpc.
Resultados. Se observó una ralentización del incremento de la EV y del descenso de la MI en América Latina y el Caribe, especialmente en la década de 1980-1990. Se encontraron asociaciones significativas entre la variación de los indicadores de salud y el cambio del gasto público en todos los grupos de países analizados. Al ajustar el modelo de regresión múltiple, las asociaciones solo se mantuvieron en América Latina y el Caribe.
Conclusiones. En la década de 1980, el ajuste de las políticas macroeconómicas tuvo un efecto negativo sobre los indicadores sociales, específicamente sobre los relacionados con la situación de salud en América Latina y el Caribe. Estos efectos se siguieron observando durante la década siguiente.

Objective. To detect health disparities among three populations—Puerto Ricans living in Puerto Rico as well as Puerto Ricans and non-Hispanic whites living on the United States (U.S.) mainland.
Methods. Data from two similarly designed surveys conducted in 1999–2000 were analyzed. The Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS) provided data on Puerto Ricans living on the island and on non-Hispanic whites in the U.S. Another survey of Puerto Ricans living in New York City provided data on mainland Puerto Ricans. The age- and sex-standardized weighted prevalences of various health parameters (e.g., obesity, diabetes, smoking, and physical illness) and indicators of access to health care (e.g., frequencies of routine checkups and diabetes care) were compared between populations by means of standardized rate ratios (SRR).
Results. Puerto Ricans living on the mainland and those living on the island had a similar prevalence of obesity (21% to 22%). Compared with islanders, mainland Puerto Ricans had a higher prevalence of diabetes (SRR = 1.4; 95% confidence interval [95% CI] = 1.01 to 2.0); those with diabetes also showed higher prevalences of smoking (SRR = 4.2; 95% CI = 2.3 to 7.7) and physical illness (SRR = 1.5; 95% CI = 1.1 to 2.0) than Puerto Ricans living on the island. While mainland Puerto Ricans were similar to non-Hispanic whites in terms of their utilization of primary prevention and diabetes care, island Puerto Ricans trailed behind significantly.
Conclusions. Puerto Ricans living on the U.S. mainland and those living in Puerto Rico both need to target lowering their prevalence of obesity and diabetes. For island Puerto Ricans, improved education about the significance of primary prevention and diabetes care is needed. For mainland Puerto Ricans, the accessibility of the primary health care system renders it a potentially effective venue for interventions, particularly for smoking cessation. More studies are warranted to identify factors associated with the poor health status observed in mainland Puerto Ricans.

Disparidades de salud entre puertorriqueños que viven en la isla de Puerto Rico y en tierra firme estadounidense

Objetivo. Detectar disparidades de salud entre tres poblaciones: puertorriqueños que viven en Puerto Rico, así como puertorriqueños y personas no hispanas de raza blanca que viven en tierra firme estadounidense.
Métodos. Se analizaron los datos obtenidos mediante dos encuestas de similar diseño que se realizaron en 1999–2000. El Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo Conductuales proporcionó datos acerca de los puertorriqueños radicados en la isla y de residentes de Estados Unidos de raza blanca que no son hispanos. Otra encuesta de puertorriqueños radicados en la Ciudad de Nueva York aportó datos acerca de los puertorriqueños que residían en tierra firme estadounidense. Se usaron las razones de las tasas estandarizadas (standardized rate ratios, SRR) para hacer las comparaciones interpoblacionales de las prevalencias ponderadas, estandarizadas por edad y sexo, de varios parámetros (obesidad, diabetes, tabaquismo y dolencias físicas) y de indicadores de acceso a la atención sanitaria (frecuencia de los exámenes de rutina y de la atención de la diabetes).
Resultados. Los puertorriqueños que vivían en tierra firme estadounidense y los que vivían en la isla tuvieron una prevalencia de obesidad parecida (21% a 22%). Comparados con los habitantes de la isla, los puertorriqueños radicados en tierra firme tuvieron una prevalencia de diabetes más alta (SRR = 1,4; intervalo de confianza de 95% [IC95%]: 1,01 a 2,0); los que tenían diabetes también mostraron una mayor prevalencia de tabaquismo (SRR = 4,2; IC 95%: 2,3 a 7,7) y de dolencias físicas (SRR = 1,5%; IC95%: 1,1 a 2,0) que los puertorriqueños que vivían en la isla. Mientras que los puertorriqueños en tierra firme se asemejaron a los blancos que no eran hispanos en cuanto a la utilización de servicios de prevención primaria y de atención de la diabetes, los puertorriqueños en la isla tenían cifras de utilización mucho más bajas.
Conclusiones. Tanto los puertorriqueños radicados en tierra firme estadounidense como los que viven en Puerto Rico tienen que ponerse como meta reducir su prevalencia de obesidad y diabetes. En el caso de los puertorriqueños en la isla, hace falta una mejor educación en torno a la importancia de la prevención primaria y de la atención de la diabetes. En el caso de los puertorriqueños en tierra firme, la accesibilidad del sistema de atención primaria hace que este sea idóneo para llevar a cabo diversas intervenciones, particularmente contra el hábito de fumar. Se necesitan más estudios para determinar qué factores se asocian con el mal estado de salud observado en puertorriqueños radicados en tierra firme.

OBJECTIVE:The Guanacaste study ("Guanacaste Project," or GP), was designed to investigate the role of human papillomavirus (HPV) infection and its cofactors in the development of cervical neoplasia and to evaluate new cervical cancer screening technologies. The follow-up phase of the GP was designed to study why a small proportion of women infected with HPV develop cervical intraepithelial neoplasia grade 2 (CIN 2), CIN 3, or cancer (these three together are globally referred to as > CIN 2, that is, CIN 2 or worse). The purpose of this article is to describe this prospective study in detail and to present the preliminary findings regarding the incidence of cervical neoplasia.
METHODS: A cohort of 10 049 randomly selected women from 18 to 97 years old from Guanacaste, a province in northwestern Costa Rica, was intensively screened in 1993-1994 and then followed up for seven years after being enrolled. A questionnaire for demographic and risk factors was administered, and a pelvic examination was performed on sexually active women at each follow-up visit in order to obtain samples for screening tests and for research purposes. The final diagnosis given at the end of the enrollment phase categorized women into several groups according to the perceived risk of their developing either high-grade precursors of cancer or cancer. These groups were followed up at different intervals according to the risk of developing > CIN 2. The most active follow-up (every 6-12 months) was concentrated on the women most likely to develop > CIN 2, based on cytology (n= 492). The remainder of the cohort was followed either annually (n= 2 574) or after five to seven years of passive follow-up (n= 3 926). All women with possibly severe lesions detected by any technique were referred to colposcopy for further evaluation and treatment, and they were also censored from the study. Lesions >CIN 2 served as both the censoring outcome and our surrogate for cancer risk.
RESULTS: Participation during follow-up was high (near 90%). Suspected > CIN 2 by any screening technique censored 4.6% of women. Most of the women censored because of suspected > CIN 2 came from the large group perceived at entry as being at low risk of developing > CIN 2, but the greatest rates of progression to > CIN 2 were observed among women perceived at entry to be at highest risk of >CIN 2, based on their cytology, virology, or sexual behavior.
CONCLUSIONS: The GP is the largest population-based longitudinal cohort for the study of HPV and cervical neoplasia in the world, and its results will hopefully let us soon plan future worldwide prevention strategies. Research projects such as this one require the long-term commitment of a large multidisciplinary team and ample financial resources. The intensive effort and expertise applied in all aspects of this study were key factors in its success as a model of cooperative, interdisciplinary cancer research in Latin America. Quality control played an important role at all times during the study and made it possible to adapt new diagnostic and screening technology to Guanacaste. The systematic follow-up of a population-based group of close to 10 000 women in Guanacaste should permit careful, time-dependent evaluation of factors postulated to be linked to the development of cervical cancer as well as the evaluation of clinical markers of disease progression. The study results that have already been published have validated sensitive screening techniques and have also promoted the use of more affordable screening techniques in resource-poor, developing countries. The GP has also contributed to building knowledge for the search for vaccines against HPV as part of the effort to develop an effective tool to reduce the incidence and mortality of cervical cancer worldwide.

Descripción de un estudio prospectivo de siete años sobre la infección por el virus del papiloma humano y el cáncer cervicouterino en 10 000 mujeres de Guanacaste, Costa Rica

OBJETIVOS: El estudio de cohorte de Guanacaste, o Proyecto Epidemiológico Guanacaste, fue diseñado para investigar el papel que desempeñan la infección por el virus del papiloma humano (VPH) y sus cofactores en el desarrollo de neoplasias cervicouterinas y para evaluar nuevas tecnologías de tamizaje del cáncer del cuello de útero. La fase de seguimiento de este proyecto se diseñó para analizar por qué una pequeña parte de las mujeres infectadas por el VPH desarrollan neoplasias intraepiteliales cervicouterinas (NIC) grados 2 y 3, o cáncer (que en lo adelante se llamarán en conjunto > NIC 2, es decir, NIC 2 o peor). El propósito de este artículo es describir en detalle ese estudio prospectivo y presentar los resultados preliminares relacionados con la incidencia de neoplasias cervicouterinas.
MÉTODOS: Se realizó el tamizaje intensivo de una cohorte de 10 049 mujeres de 18 a 97 años de edad seleccionadas aleatoriamente en Guanacaste, provincia del noroeste de Costa Rica, en 1993-1994 con un seguimiento ulterior de siete años. A las participantes se les aplicó un cuestionario para conocer sus características demográficas y sus factores de riesgo, y a las sexualmente activas se les realizó además un examen pélvico en cada una de las visitas de seguimiento, a fin de obtener muestras para las pruebas de tamizaje y la investigación. El diagnóstico obtenido al final de la fase de captación permitió clasificar a las mujeres en varios grupos de acuerdo con el riesgo que presentaban de desarrollar cáncer o alguno de sus precursores de alto grado. Estos grupos tuvieron seguimientos a intervalos diferentes, según su riesgo de desarrollar > NIC 2. El seguimiento más activo (cada 6-12 meses) se concentró en las mujeres con mayores probabilidades de desarrollar > NIC 2, según los resultados citológicos (n = 492). Las mujeres restantes recibieron visitas de seguimiento anualmente (n = 2 574) o después de cinco a siete años de seguimiento pasivo (n = 3 926). A todas las mujeres en quienes se detectaron lesiones que pudieran ser graves, por cualquiera de las técnicas empleadas, se les remitió a una evaluación ulterior mediante colposcopia y a tratamiento médico, y se retiraron del estudio. Las lesiones > NIC 2 se utilizaron como criterio para la salida del estudio y como indicadores indirectos del riesgo de cáncer.
RESULTADOS: La participación durante la fase de seguimiento fue alta (cercana al 90%). Cualquier indicio de > NIC 2, según cualquiera de las técnicas de tamizaje, fue motivo para eliminar a 4,6% de las mujeres participantes. La mayor parte de estas mujeres procedían del grupo que al inicio del estudio parecía tener un riesgo bajo de desarrollar > NIC 2, pero el mayor riesgo absoluto de progresión a > NIC 2 a partir de lesiones intraepiteliales escamosas de bajo grado se observó entre las mujeres que al incorporarse al estudio parecían estar en mayor riesgo de > NIC 2 según los resultados citológicos y virológicos y su comportamiento sexual.
CONCLUSIONES: El Proyecto Epidemiológico Guanacaste es el estudio de cohorte de base poblacional de neoplasia cervicouterina más grande del mundo y se espera que sus resultados permitan elaborar en un futuro cercano estrategias preventivas en todo el mundo. Proyectos de investigación como este requieren del compromiso a largo plazo de un numeroso equipo multidisciplinario y de considerables recursos financieros. El intenso esfuerzo y la gran pericia demostrados en todas las facetas de este estudio constituyeron factores clave que explican su éxito como modelo de investigación cooperativa interdisciplinaria sobre el cáncer en América Latina. El control de la calidad desempeñó un papel importante en todas las etapas de la investigación y permitió adaptar las nuevas tecnologías de diagnóstico y tamizaje a las condiciones de Guanacaste. El seguimiento sistemático de un grupo poblacional de aproximadamente 10 000 mujeres de Guanacaste debe permitir una evaluación cuidadosa y cronológica de los factores que diversos autores han asociado con el desarrollo de cáncer cervicouterino, así como la evaluación de marcadores clínicos de la progresión de esta enfermedad. En los resultados publicados de este estudio se definen las técnicas de tamizaje más sensibles y se promueve la utilización de técnicas de tamizaje más asequibles para países en desarrollo y con pocos recursos. Este proyecto también ha aportado información útil para la búsqueda de vacunas contra los VPH, como parte de las iniciativas dirigidas a desarrollar vías eficaces para reducir la incidencia del cáncer cervicouterino y la mortalidad que ocasiona en todo el mundo.

Assessing the impact of health sector reform in Costa Rica through a quasi-experimental study

OBJECTIVE: To assess the impact of health sector reform in Costa Rica on that country's child and adult mortality rates and on the people's access to primary health care.
METHODS: Health sector reform was initiated in Costa Rica in 1995 in some districts, but in others reforms were adopted later. This made it possible to perform a time series analysis, using a quasi-experimental study design, in which observations were made annually from 1985 through 2001 for each of the 420 districts that existed in Costa Rica in 1984. The time series were divided into three periods that allowed all districts to be grouped into three categories (pioneer, intermediate, and late) according to the year when they first implemented health sector reform: 1995-1996; 1997- 2000; and 2001 or after, respectively. For each of these periods, mortality rates were broken down by cause (communicable, socially-determined, or chronic disease), sex, and age group. The status of the reform process in a particular district was described by two indicators: (1) the presence or absence of health sector reform during a given period and, wherever such reforms had been adopted, (2) the number of years that had transpired since their adoption. Eight variables were used to control for confounders. Vital statistics and demographic data were obtained from the National Institute for Statistics and Census' [Centro Nacional de Estadística y Censos] electronic database.
Poisson multiple regression analysis with fixed effects was used to estimate the impact of reform on child and adult mortality from different causes. Assessment of the population's access to primary care before and after the reform was based on the percentage of people who lived within a 4 km radius of a health facility that offered patient visiting hours two or more days a week. This information came from a previous study that used census data from 2000 and geographic information systems to map health care facilities throughout the country.
RESULTS: Multiple regression showed that the reform was associated with an overall 8% reduction in deaths among children and with a 2% reduction in deaths among adults, both statistically significant. Also noted were a 14% reduction in deaths from communicable diseases or from conditions brought on by the presence of infectious processes, a 0% reduction in deaths from socially-determined causes, and a 2% reduction in deaths from chronic diseases. An estimated 120 child lives and 350 adult lives were saved by the reform in 2001 alone. Also, the percentage of people without equitable access to primary health services dropped by 15% between 1994 and 2000 in areas where health sector reform was implemented in 1995-1996, whereas areas that had not yet initiated health sector reform in 2000 experienced only a 3% reduction.
CONCLUSION: Health sector reform significantly reduced mortality in Costa Rica and put an end to a decade of stagnation, as shown by certain health indicators, such as life expectancy. Equity in access to primary care improved considerably, perhaps because the first reforms were implemented in less developed areas of the country.

OBJETIVO: Valorar el impacto de la reforma del sector de la salud iniciada en Costa Rica en 1995 sobre la mortalidad de niños y adultos y la equidad en el acceso a los servicios de salud.
MÉTODOS: La reforma del sector de la salud se inició en Costa Rica en 1995 en algunos distritos, pero en otros su adopción fue posterior. Esto permitió efectuar un análisis de series temporales, usando un diseño cuasiexperimental con observaciones anuales de 1985 a 2001 en cada uno de los 420 distritos que tenía Costa Rica en 1984. Las series temporales se dividieron en tres períodos que permitieron agrupar a los distritos en tres categorías (grupo pionero, intermedio y tardío) según el momento en que iniciaron el proceso de reforma: 1995-1996; 1997-2000; 2001 o después, respectivamente. Las series incluyeron datos de defunción desagregadas por sexo, grupos de edad y tres grandes grupos de causas de muerte (enfermedades transmisibles, de origen social, o crónicas); estimaciones de población por edad y sexo; dos variables que miden la intervención (si el distrito ha adoptado o no la reforma y, en caso de que sí, el número de años desde que adoptó la reforma); y ocho variables para controlar efectos de confusión. Los datos se obtuvieron de los registros de defunciones y nacimientos, censos de población y estimaciones demográficas. Se usaron modelos de regresión múltiple de Poisson con efectos fijos para estimar el impacto de la reforma en la mortalidad. También se valoró el acceso de la población a los servicios de salud en el primer nivel de atención antes y después de la reforma. El indicador de acceso utilizado fue el porcentaje de personas que vivían a menos de 4 km de distancia de un servicio que ofreciera consultas médicas.
RESULTADOS: Según lo estimado por los modelos de regresión, la adopción de la reforma redujo significativamente la mortalidad de los niños en 8% y la de los adultos en 2%. El efecto fue de 14% en la mortalidad de adultos debida a enfermedades transmisibles o desencadenadas por procesos infecciosos, nulo en la debida a causas sociales y similar al total (2%) en la mortalidad debida a enfermedades crónicas. Se estima que la reforma salvó aproximadamente 120 vidas de niños y 350 vidas de adultos en el año 2001 únicamente. La reforma se puso en marcha primero en las zonas menos densamente pobladas y de menor desarrollo socioeconómico. Como resultado, la brecha en la equidad del acceso a los servicios de salud en el primer nivel de atención se redujo significativamente. El porcentaje de personas sin acceso equitativo a los servicios de salud del primer nivel de atención se redujo en 15% entre 1994 y 2000 en las áreas que adoptaron la reforma en 1995-1996, mientras que en las áreas que no habían adoptado la reforma en 2000, la reducción fue solo de 3%.
CONCLUSIÓN: La reforma redujo significativamente la mortalidad en Costa Rica y puso fin a una década de estancamiento en algunos indicadores, como la esperanza de vida. El efecto de la reforma se produjo probablemente gracias a su focalización en las regiones menos desarrolladas del país, lo cual dio lugar a un mejoramiento en la equidad de acceso al primer nivel de atención médica.

Physical, psychological, emotional, and sexual violence during pregnancy as a reproductive-risk predictor of low birthweight in Costa Rica

OBJECTIVE: To determine the prevalence of physical, psychological, emotional, and sexual violence during pregnancy and the association that that violence has with low birthweight.
METHODS: For 118 women who gave birth between September 1998 and November 1999 we explored the violence that they had suffered during their pregnancy. All the women were residents of Finca San Juan, a low-income urban settlement in the Rincón Grande de Pavas section of San José, Costa Rica. We used a previously validated questionnaire with closed questions. A multiple linear regression model was used to adjust the average weights of the newborns according to the characteristics of the mother: age, years of schooling, marital status, desire for the pregnancy, harmful habits (smoking, drinking alcohol), number of previous pregnancies and childbirths, birth interval, physical stature, total increase in weight during the pregnancy, and illnesses during the gestation. A logistic regression model was used to measure the direct effect of violence on low birthweight, and a nonparametric method was used to calculate the attributable fraction among the exposed women.
RESULTS: The newborns of the mothers who suffered acts of violence weighed on average 449.4 g less that the newborns of the women who had not been exposed to acts of violence (P < 0.001). The mothers who suffered acts of violence were three times as likely to have a newborn with low birthweight (95% confidence interval: 1.39 to 8.10). The variables that were most closely associated with low birthweight were violence suffered by the mother (direct association) and the mother’s weight gain during pregnancy (inverse relation).
CONCLUSIONS: Our results indicate the need to investigate this subject more deeply, to train health workers concerning violence toward women as a reproductive-risk factor, and to form groups of experts on this subject to develop specialized protocols for the early identification of pregnant women subject to violence.

OBJETIVO: Determinar la prevalencia de la violencia física, psicológica, emocional y sexual durante el embarazo y su asociación con el bajo peso al nacer.
MÉTODOS:  Se exploró la violencia sufrida por 118 embarazadas de la comunidad urbana marginal Finca San Juan, de Rincón Grande de Pavas, San José, Costa Rica, que dieron a luz entre septiembre de 1998 y noviembre de 1999. Se utilizó un cuestionario de preguntas cerradas previamente validado. Mediante un modelo de regresión lineal múltiple se ajustaron las diferencias entre las medias del peso de los recién nacidos según las características de la madre (edad, años de estudio, condición conyugal, deseo del embarazo, hábitos nocivos, número de embarazos y partos previos, intervalo intergenésico, estatura, aumento total de peso durante el embarazo y enfermedades durante la gestación). Se utilizó un modelo de regresión logística para medir el efecto directo de la violencia sobre el bajo peso al nacer, así como un método no paramétrico para calcular la fracción atribuible en las mujeres expuestas.
RESULTADOS: Los niños de madres que sufrieron actos de violencia pesaron como promedio 449,4 g menos (P < 0,001) que los de las mujeres que no habían estado expuestas a actos de violencia. Las primeras presentaron un riesgo tres veces mayor de tener hijos con bajo peso al nacer que las segundas (IC95%: 1,39 a 8,10). Las variables que se asociaron más estrechamente con el bajo peso al nacer fueron la violencia sufrida por la madre (asociación directa) y el aumento de peso de la madre durante la gestación (relación inversa).
CONCLUSIONES: Los resultados obtenidos indican la necesidad de investigar el tema más profundamente, instruir al personal de salud sobre la violencia hacia las mujeres como factor de riesgo reproductivo y conformar grupos de expertos en este tema con el fin de desarrollar protocolos especializados para la identificación temprana de embarazadas sometidas a algún tipo de agresión.

Objectives. Since 1993 dengue has become more frequent in Costa Rica. Adults have been the most affected population, while children have remained virtually unharmed. So far no studies have investigated how many asymptomatic children have been affected by this virus. This pilot study documents the seroprevalence, measured as the presence of IgG antibodies, of dengue virus in asymptomatic children from two different geographical areas.
Methods. This descriptive, prospective epidemiologic study compared the presence of antibodies in children who live in a coastal region of a tropical country where dengue is endemic, and an inland area where dengue is not endemic. An enzyme-linked immunosorbent assay was used to test the serum for dengue virus IgG antibodies. None of the children had a prior history of dengue, fever, immunosuppressive therapy or underlying disease.
Results. During the period from July 2002 to July 2003, 103 children were recruited from each area. In the costal region we found a seroprevalence of 36.9%. In the inland area seroprevalence was 2.9%.
Conclusions. We found a substantial number of asymptomatic infections in Costa Rican children. This greatly increases the risk of dengue hemorrhagic fever or dengue shock syndrome in these children, in whom previous dengue infection had gone undetected. Preventive efforts should be targeted at the costal region due to the higher prevalence in this area.

La seroprevalencia de anticuerpos contra el virus del dengue en niños costarricenses asintomáticos, 2002-2003: estudio piloto

Objetivos. Desde 1993, la frecuencia de dengue en Costa Rica ha venido aumentando. La población de adultos ha sido la más afectada, mientras que en los niños apenas se han presentado casos. Hasta el momento no se han realizado estudios para determinar cuántos niños asintomáticos se han visto afectados por el virus de la enfermedad. Este estudio piloto documenta la seroprevalencia de anticuerpos de tipo IgG contra el virus del dengue en niños asintomáticos procedentes de dos zonas geográficas distintas.
Métodos. En este estudio epidemiológico descriptivo y prospectivo se comparó la presencia de anticuerpos en niños que vivían en la zona costera de un país tropical donde el dengue es endémico, y en una zona del interior donde no lo es. Se usó inmunoadsorción enzimática para detectar IgG en el suero. Ninguno de los niños tenía antecedentes de dengue, enfermedad febril, tratamiento inmunosupresor o enfermedad subyacente.
Resultados. Durante el período transcurrido desde julio de 2003 hasta julio de 2003, se reunió a 103 niños de cada área. En la zona costera encontramos una seroprevalencia de IgG de 36,9%; en el interior, de 2,9%.
Conclusiones. Encontramos muchos casos de infección asintomática por el virus del dengue en niños costarricenses. Esto conlleva un riesgo elevado de fiebre hemorrágica del dengue o de síndrome de choque por dengue en estos niños en quienes la infección había pasado inadvertida. Es necesario tomar medidas preventivas en la región del litoral debido a la mayor prevalencia de la enfermedad en ella.

Prevalence of and risk factors for cigarette smoking among adolescents in South America: a systematic literature review

OBJECTIVE: To describe the prevalence of teenage smoking and the factors associated with smoking in this age group in South America.
METHODS: Searches for articles concerning teenage smoking in Latin America were conducted in two bibliographic databases: MEDLINE (1966–2002) and Latin American and Caribbean Literature on the Health Sciences ("LILACS") (1982–2002). We also reviewed governmental and nongovernmental documents and Web sites. From the 315 articles that we identified, we considered 45 to be relevant for this paper.
RESULTS: In each of the countries that we studied, there was often a wide range found in prevalence levels, depending in part on the particular age range studied and on the definition of smokers that was used. The leading risk factor for teenage smoking was smoking among siblings and friends. Additional risk factors were poor academic performance, being older, male gender, having paid work, and having parents who were separated.
CONCLUSIONS: Additional population-based studies with teenagers should be carried out, and more uniform criteria for defining smokers should be developed.

OBJETIVO: Descrever a prevalência do tabagismo em adolescentes e os fatores associados ao tabagismo nesse grupo etário na América do Sul.
MÉTODOS: Foram pesquisadas as bases de dados MEDLINE (1966–2002) e Literatura Latino-Americana e do Caribe em Ciencias da Saúde ("Lilacs") (1982–2002), além de documentos governamentais e não-governamentais e sites na Internet. Foram identificados 315 artigos, dos quais 45 foram considerados relevantes para o presente trabalho.
RESULTADOS: Em todos países estudados, foi grande a variação nos níveis de prevalência; tal variação dependeu, em parte, do grupo etário enfocado e da definição de fumante utilizada no estudo. O hábito de fumar entre irmãos e amigos foi o principal fator de risco para tabagismo na adolescência. O baixo rendimento escolar, a idade mais avançada, o sexo masculino, o trabalho remunerado e a separação dos pais também foram identificados como fatores de risco.
CONCLUSÃO: São necessários mais estudos de base populacional representativos dessa faixa etária e critérios uniformes para definir os fumantes.